Os pesquisadores descobriram 56 lagos subglaciais anteriormente desconhecidos sob a camada de gelo da Groenlândia, elevando o número total conhecido de lagos para 60.

Embora esses lagos sejam geralmente menores do que lagos semelhantes na Antártica, sua descoberta demonstra que os lagos abaixo da camada de gelo da Groenlândia são muito mais comuns do que se pensava.

A camada de gelo da Groenlândia cobre uma área aproximadamente sete vezes o tamanho do Reino Unido, está em lugares com mais de três quilômetros de espessura e atualmente desempenha um papel importante na elevação do nível do mar global.

Os lagos subglaciais são corpos d'água que se formam sob as massas de gelo. A água derretida é derivada da pressão do gelo espesso sobreposto, calor gerado pelo fluxo do gelo, calor geotérmico retido na Terra, ou água na superfície do gelo que escorre para o leito. Essa água pode ficar presa em depressões ou devido a variações na espessura do gelo.

O conhecimento desses novos lagos ajuda a formar uma imagem muito mais completa de onde a água ocorre e como ela drena sob o manto de gelo, o que influencia como o manto de gelo provavelmente responderá dinamicamente ao aumento das temperaturas.

Publicado em Nature Communications esta semana, o papel deles, "Distribuição e dinâmica dos lagos subglaciais da Groenlândia", fornece o primeiro inventário de lagos subglaciais sob a camada de gelo da Groenlândia.

Ao analisar mais de 500, 000 km de dados de sondagem de eco de rádio no ar, que fornecem imagens da camada de gelo da Groenlândia, pesquisadores das Universidades de Lancaster, Sheffield e Stanford identificaram 54 lagos subglaciais, bem como outros dois usando mudanças de elevação da superfície do gelo.

Autora principal Jade Bowling do Lancaster Environment Center, Lancaster University, disse:

"Os pesquisadores têm uma boa compreensão dos lagos subglaciais da Antártica, que pode encher e drenar e fazer com que o gelo sobrejacente flua mais rápido. Contudo, até agora, pouco se sabia sobre a distribuição e o comportamento dos lagos subglaciais sob a camada de gelo da Groenlândia.

"Este estudo nos permitiu, pela primeira vez, começar a construir uma imagem de onde os lagos se formam sob a camada de gelo da Groenlândia. Isso é importante para determinar sua influência no sistema hidrológico subglacial mais amplo e na dinâmica do fluxo de gelo, e melhorar nossa compreensão do estado térmico basal do manto de gelo. "

Os lagos recém-descobertos variam de 0,2 a 5,9 km de comprimento e a maioria foi encontrada sob um movimento relativamente lento de gelo, longe do leito amplamente congelado do interior do manto de gelo e parecia ser relativamente estável.

Contudo, no futuro, com o aquecimento do clima, a água do degelo da superfície formará lagos e riachos em altitudes mais elevadas na superfície do manto de gelo, e a drenagem dessa água para o leito pode fazer com que esses lagos subglaciais sejam drenados e, portanto, se tornem ativos. Mais perto da margem onde a água já chega regularmente à cama, os pesquisadores viram algumas evidências da atividade do lago, com dois novos lagos subglaciais observados drenando e depois se enchendo.

Dr. Stephen J. Livingstone, Professor Sênior de Geografia Física, Universidade de Sheffield, disse:

"Os lagos que identificamos tendem a se agrupar no leste da Groenlândia, onde o leito é irregular e pode, portanto, prender e armazenar a água do degelo e no norte da Groenlândia, onde sugerimos que os lagos indicam uma colcha de retalhos de condições de leito congeladas e descongeladas.

"Esses lagos podem fornecer alvos importantes para a exploração direta em busca de evidências de vida extrema e para amostrar os sedimentos depositados no lago que preservam um registro de mudança ambiental."