A adoção de parâmetros de referência semelhantes aos padrões de eficiência de combustível usados ​​pela indústria automobilística na produção de fertilizantes poderia render $ 5-8 bilhões em benefícios econômicos apenas para o setor de milho dos EUA, pesquisadores concluíram em uma nova análise.

O trabalho, aparecendo no jornal Sustentabilidade da Natureza e de autoria de David Kanter da Universidade de Nova York e Tim Searchinger da Universidade de Princeton, examina o impacto potencial de uma política para reduzir as emissões de nitrogênio em fertilizantes - modelada nos padrões Corporate Average Fuel Economy (CAFE) que são usados ​​para aumentar a eficiência de combustível de veículos nos EUA.

"Uma abordagem do estilo CAFE para reduzir a poluição por nitrogênio pode fornecer incentivos poderosos para os fabricantes de fertilizantes aprenderem onde e como fertilizantes de eficiência aprimorada funcionam melhor, e, finalmente, para desenvolver produtos de nitrogênio tecnicamente mais sofisticados, feitos sob medida para culturas específicas, climas, e as condições do solo, " eles escrevem.

A poluição do nitrogênio representa uma preocupação ambiental significativa, cientistas concluíram, e vem principalmente do uso ineficiente de fertilizantes e estrume nas fazendas. Outros descobriram que as políticas para lidar com essa fonte de poluição são amplamente ineficazes, em grande parte por causa dos desafios tanto na mudança das práticas agrícolas quanto no monitoramento e fiscalização.

"Além disso, o lobby agrícola é uma força política extremamente poderosa em muitos países, "observe Kanter, um professor do Departamento de Estudos Ambientais da NYU, e Searchinger, pesquisador da Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton. "Consequentemente, novas opções de políticas para abordar esta questão ambiental precisam ser exploradas. "

Em sua análise, os pesquisadores se voltaram para os padrões de eficiência de combustível dos EUA, que se concentra na indústria automotiva em vez de nos consumidores, e avaliou se a indústria de fertilizantes poderia ser um novo foco regulatório das políticas de nitrogênio.

Especificamente, eles avaliaram o impacto potencial de uma necessidade de aumentar constantemente a proporção de fertilizantes de eficiência aprimorada vendidos com fertilizantes tradicionais - com o objetivo implícito de incentivar o desenvolvimento de tecnologia nesta indústria. A Índia implementou esses requisitos em 2015.

Tal como acontece com os carros, o preço dos fertilizantes de eficiência aprimorada (FEE) pode ser mais caro para os produtores; Contudo, eles também poderiam potencialmente aumentar os lucros porque quantidades menores são necessárias para o cultivo - da mesma forma que carros com baixo consumo de combustível requerem menos gasolina. EEFs, já produzido por várias grandes empresas de fertilizantes, mostraram reduzir as perdas de nitrogênio e melhorar os rendimentos - embora os EEFs sejam usados ​​atualmente em apenas cerca de 12 por cento das terras de cultivo de milho dos EUA.

Em sua análise, os pesquisadores adotaram um estudo de caso - a indústria de milho dos EUA, que dedica aproximadamente 33 milhões de hectares de terras agrícolas americanas à produção de milho e tem a maior taxa de aplicação de nitrogênio de qualquer safra importante nos EUA.

Para estimar o impacto do uso mais amplo de EEFs, eles examinaram, ao longo de um período de 10 anos e usando diferentes cenários, como um padrão de estilo CAFE exige que os EEFs compõem porcentagens mais altas de vendas de fertilizantes de nitrogênio - por exemplo, 20 por cento das vendas até 2020 e 30 por cento até 2030 - afetariam as receitas de rendimentos mais altos e custos mais elevados de fertilizantes.

Seus resultados mostraram que os padrões de eficiência mais elevados, dependendo do conjunto padrão, poderia produzir benefícios econômicos líquidos de US $ 5 a US $ 8 bilhões por ano até 2030. Esses benefícios incluem uma combinação de lucros do agricultor e da indústria, bem como ganhos ambientais e para a saúde humana decorrentes da poluição por nitrogênio evitada, os pesquisadores explicam.

Especificamente, os lucros da fazenda são devidos a ligeiros aumentos na produção, que compensou o aumento do custo do uso de EEF, enquanto os lucros da indústria surgem do aumento das vendas de EEFs, que têm uma margem de lucro maior.

Os pesquisadores acrescentam que o impacto de tais padrões para fertilizantes pode ser sentido mais imediatamente do que para carros - os requisitos do CAFE aplicam-se apenas a carros recém-vendidos, que têm um giro médio da frota de quase 16 anos, enquanto o fertilizante é comprado anualmente, portanto, produtos aprimorados terão um efeito instantâneo.

"Um estado poderia ser o pioneiro de tal abordagem - possivelmente Califórnia, que já adotou metas climáticas ambiciosas em todos os setores, "Kanter e Searchinger propõem." Embora a heterogeneidade da agricultura, climático, e os sistemas políticos em todo o mundo exigem uma série de abordagens políticas para lidar com a questão da poluição por nitrogênio, políticas de força de tecnologia com foco na indústria podem ser uma opção promissora para reduzir as perdas de nitrogênio, mesmo quando pressionamos nosso planeta a produzir muito mais alimentos. "