p Esta imagem mostra um quasar apelidado de Teacup devido ao seu formato. Um quasar é uma galáxia ativa que é alimentada por material que cai em seu buraco negro supermassivo central. São objetos extremamente luminosos localizados a grandes distâncias da Terra. O Teacup está a 1,1 bilhão de anos-luz de distância e era considerado um quasar agonizante até que observações recentes de raios-X lançaram uma nova luz sobre ele. p A xícara de chá foi descoberta em 2007 como parte do projeto Galaxy Zoo, um projeto de ciência cidadã que classificou galáxias usando dados do Sloan Digital Sky Survey. Uma poderosa erupção de energia e partículas do buraco negro central criou uma bolha de material que se tornou o cabo da xícara de chá, que fica a cerca de 30 000 anos-luz do centro.

p As observações revelaram átomos ionizados no cabo da xícara de chá, possivelmente causado por forte radiação vinda do quasar no passado. Este nível passado de radiação ofuscou as medições atuais da luminosidade do quasar. A radiação parecia ter diminuído 50 a 600 vezes nos últimos 40.000 a 100.000 anos, levando à teoria de que o quasar estava desaparecendo rapidamente.

p Mas novos dados do telescópio XMM-Newton da ESA e do observatório de raios-X Chandra da NASA revelam que os raios X vêm de uma fonte central fortemente obscurecida, o que sugere que o quasar ainda está brilhando sob sua mortalha. Embora o quasar certamente tenha diminuído ao longo do tempo, não é nem de longe tão significativo quanto se pensava originalmente, talvez apenas desbotando por um fator de 25 ou menos nos últimos 100.000 anos.

p Os dados do Chandra também mostraram evidências de gás mais quente dentro da bolha central, e perto da 'xícara' que circunda o buraco negro central. Isso sugere que um vento de material está soprando do buraco negro, criando a forma de xícara de chá.

p Na imagem mostrada aqui, os dados de raios-X são coloridos em azul e as observações ópticas do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA são mostradas em vermelho e verde. Outra imagem incluindo dados de rádio também mostra uma segunda 'alça' do outro lado da 'xícara'.

p A pesquisa é descrita em The Astrophysical Journal Letters :"Tempestade em uma xícara de chá:visão de raios-X de um quasar obscurecido e superbolha" por G. Lansbury et al.