Novas descobertas de uma equipe de pesquisa de várias universidades mostram que o pesticida DDT persiste em lagos remotos em níveis preocupantes meio século depois de ter sido banido, afetando as principais espécies aquáticas e, potencialmente, toda a cadeia alimentar do lago.

"O que foi considerado a crise ambiental de ontem nas décadas de 1950 a 1970 continua sendo o problema de hoje, "diz o autor principal, Dr. Josh Kurek, Professor Assistente de Geografia e Meio Ambiente na Mount Allison University. "Décadas de aplicações intensas de inseticidas em nossas florestas de coníferas deixaram uma marca duradoura nesses lagos - e provavelmente em muitos outros no leste da América do Norte."

Entre 1950 e 1970, antes das restrições legais, Os inseticidas diclorodifeniltricloroetano (DDT) foram amplamente aplicados nas florestas do leste da América do Norte para gerenciar surtos de insetos que ocorrem naturalmente, como a lagarta do botão do abeto. Embora frequentemente aplicado a florestas de avião, produtos químicos como o DDT são altamente persistentes e podem, eventualmente, entrar em lagos a partir da paisagem circundante. Este estudo analisou sedimentos datados do fundo de cinco lagos remotos localizados em diferentes bacias hidrográficas no centro-norte de New Brunswick, Canadá. Os sedimentos do lago fornecem um arquivo bem reconhecido e poderoso das condições ambientais, que permite aos pesquisadores avaliar as condições químicas e biológicas em lagos antes, no decorrer, e após o uso de pesticidas.

O estudo foi publicado recentemente na revista revisada por pares Ciência e Tecnologia Ambiental da American Chemical Society, a maior sociedade científica do mundo, destaca o legado químico de um dos maiores programas de pulverização aérea de inseticidas da América do Norte já coordenado por partes interessadas da floresta.

As tendências históricas nos sedimentos do lago refletiram o uso conhecido deste pesticida na província, com altos níveis de DDT nas camadas de sedimentos das décadas de 1960 e 70. Os níveis de DDT em sedimentos de lagos estavam entre os mais altos encontrados em áreas previamente pulverizadas do Canadá e dos EUA, sugerindo o uso passado muito intensivo de pesticidas para o controle da lagarta dos abetos. Surpreendentemente, O DDT e seus produtos tóxicos de degradação ainda são muito elevados nos sedimentos modernos - acima dos níveis onde os efeitos biológicos prejudiciais tendem a ocorrer.

Adicionalmente, um importante invertebrado nas teias alimentares do lago, a pequena pulga d'água Daphnia sp., diminuiu substancialmente, frequentemente coincidente com DDT aumentado. Perda de Daphnia sp. freqüentemente impacta negativamente as teias alimentares dos lagos. Esses impactos podem levar a uma maior produção de algas e menos presas para os peixes.

"Aprendemos muitas lições difíceis com o uso pesado de DDT na agricultura e silvicultura. A maior delas é que esse pesticida foi concentrado nas cadeias alimentares a níveis que causaram declínios generalizados de aves de rapina na América do Norte, "observa o professor da McMaster University e coautor do estudo, Dr., Karen Kidd, Cadeira Jarislowsky em Meio Ambiente e Saúde. "A lição de nosso estudo é que o uso de pesticidas pode resultar em mudanças persistentes e permanentes nos ecossistemas aquáticos."