Ventilado por fortes ventos, dois novos grandes incêndios florestais eclodiram segunda-feira na Grécia duramente atingida, disparando alertas de evacuação para vilas a sudeste e a noroeste de Atenas - poucos dias depois que as chamas consumiram grandes extensões de floresta ao norte da capital grega.

A Grécia foi agitada por centenas de incêndios florestais este mês, na esteira de sua onda de calor mais severa em décadas, que deixou suas florestas secas. Outros países mediterrâneos - Turquia, Itália, Argélia e Espanha entre eles - sofreram problemas semelhantes.

Os cientistas dizem que há poucas dúvidas de que as mudanças climáticas causadas pela queima de carvão, o petróleo e o gás natural estão gerando eventos climáticos mais extremos.

O pior dos dois incêndios que eclodiram na segunda-feira foi na área de Vilia, a noroeste da capital grega, que disparou um alerta de evacuação para oito aldeias. Ministro da Ordem Pública da Grécia, Michalis Chrysochoidis, disse que as chamas estavam percorrendo uma área densamente florestada com aldeias espalhadas, nenhum dos quais estava em perigo direto.

"Estamos tentando impedir que o fogo se espalhe" em direção à grande aldeia vizinha de Vilia, ele disse.

O incêndio estava sendo combatido por 240 bombeiros - incluindo 143 da Polônia - apoiados por oito aviões lançadores de água e nove helicópteros.

Outro incêndio começou na região de Keratea, a sudeste de Atenas, queimando arbustos e ameaçando um parque nacional na área de Sounion. Três comunidades foram evacuadas. Alguns residentes encharcaram suas casas desesperadamente, enquanto voluntários com mangueiras e galhos ajudaram a combater os incêndios. Mais de 100 bombeiros, oito aviões lançando água e 11 helicópteros estavam se esforçando para conter o incêndio, que parecia estar diminuindo à noite.

"Neste momento a situação melhorou, há incêndios ativos espalhados dentro do perímetro e os esforços continuam para contê-los, "Disse Chrysohoidis.

O prefeito local Dimitris Loukas disse à televisão grega que as autoridades estão investigando relatos de incêndio criminoso. Ele disse que os moradores viram alguém em um carro colocando fogo em uma lixeira.

O serviço de bombeiros disse que 45 incêndios florestais ocorreram em todo o país entre o final de domingo e o final de segunda-feira. A maioria foi rapidamente contida.

Dois grandes incêndios na Grécia que começaram no início de agosto, um na ilha de Evia e outro em um parque nacional ao norte de Atenas, ainda estavam fumegantes na segunda-feira, e os bombeiros estavam tentando proteger seus perímetros. Em Evia, aviões de bombardeio de água foram implantados para ajudar as forças terrestres.

Na segunda-feira, Chefe de proteção civil da Grécia, Nikos Hardalias, que coordena a luta contra os incêndios florestais, bem como a resposta do país à pandemia do coronavírus, foi levado para um hospital de Atenas, onde passou por uma cirurgia cardíaca não programada. Um comunicado do Ministério da Saúde disse que a operação foi bem-sucedida.

Weeks of wildfires have stretched Greece's response capabilities to the limit. About two dozen European and Mideast countries sen crews, aircraft and vehicles to help. Most have left, although 40 Austrian firefighters remained in the southern Peloponnese region, where two major fires have been burning for days.

Several other Mediterranean countries have suffered intense heat and quickly spreading wildfires in recent weeks, including Algeria, where wildfires killed at least 75 people; Turquia, where at least 16 people have died and Italy, which saw several fire-related deaths.

Worsening drought and heat have also fueled wildfires this summer in the western United States and in Russia's northern Siberia region.

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