Em 1989, Os californianos receberam um alerta preocupante:o acúmulo de gases que retêm o calor na atmosfera provavelmente traria mais secas, inundações, incêndios e ondas de calor para o estado.

Nos 30 anos desde então, essas projeções do que aconteceria em um mundo em aquecimento provaram ser notavelmente prescientes.

"Já observamos algumas das coisas que esperávamos em 1989, "disse Susan Fischer Wilhelm, um gerente de pesquisa da California Energy Commission, a agência que compilou o relatório.

A avaliação lançou as bases para o que provavelmente se tornou o esforço mais ambicioso do país para lidar com o aquecimento global.

Mas para muitos que trabalharam no relatório, olhar para trás agora apenas ressalta quanto tempo esperamos para agir - e quanto tempo foi desperdiçado.

"Senti orgulho de poder participar de algo assim, mas também um sentimento de pesar por nós como sociedade, "disse Les Baxter, que trabalhou no relatório como analista de políticas no CEC e agora é vice-presidente de estratégia de programas do Pew Charitable Trusts.

"Nós sabemos o que precisamos fazer e continuamos nos recusando a fazê-lo."

O relatório poderia ter permanecido perdido na história se Gary Estes não tivesse revirado as caixas em sua garagem no ano passado e encontrado uma cópia.

Por décadas, Estes organizou o Simpósio Anual de Precipitação Extrema da Califórnia. E ele decidiu usar a reunião deste ano como uma oportunidade para rever o relatório de 185 páginas.

"Achei que seria uma coisa apropriada 30 anos depois, "disse Estes, um cidadão ativista que se autodescreve como "louco por energia".

O simpósio, realizada esta semana na Universidade da Califórnia, Davis, reuniu cientistas da universidade e do governo para discutir as descobertas do relatório.

Suas projeções específicas para o estado foram extraídas de estudos científicos e avaliações da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, divulgadas no final dos anos 1980, bem como de análises detalhadas conduzidas por órgãos estaduais.

"Fiquei impressionado com o nível de rigor que eles conseguiram trazer, "disse Wilhelm, que fez uma apresentação no simpósio delineando o que sabíamos então e o que sabemos agora.

O relatório explicou que dobrar a concentração de dióxido de carbono na atmosfera aumentaria as temperaturas na Califórnia em cerca de 3 graus Celsius - o que acontecerá em meados do século se as emissões continuarem a aumentar, de acordo com a mais recente Avaliação de Mudanças Climáticas da Califórnia.

Então, como agora, os modelos climáticos não mostraram nenhuma mudança clara na precipitação média anual do estado. Mas os autores notaram que 3 graus de aquecimento reduziriam a área coberta de neve nas montanhas pela metade. E aumentaria a frequência e a gravidade das inundações de inverno, conforme mais água caia como chuva em vez de neve. (Ambas as mudanças já começaram a ocorrer, Wilhelm disse.)

Em contraste, o escoamento da primavera cairia em um terço. (Eles já caíram no último século, Wilhelm disse.)

Os autores acrescentaram que, embora ainda houvesse debate entre os cientistas na época, a mudança climática também pode trazer um clima mais variável.

O relatório delineou as maneiras pelas quais mudanças no padrão sazonal de precipitação representariam problemas para os reservatórios do estado, que teria que liberar água durante a estação chuvosa para evitar o transbordamento. (Isso é exatamente o que aconteceu na crise da represa de Oroville em 2017).

No verão, a escassez de água impactaria os ecossistemas, agricultores e produção de energia hidrelétrica, os autores escreveram. O calor e a seca estressariam as florestas, que provavelmente "experimentaria menor crescimento e maior suscetibilidade a incêndios, insetos, e doença. "(Este, também, aconteceu.)

O relatório também alertou que a mudança climática aumentaria o nível do mar, aumentar a demanda de eletricidade, pioram a qualidade do ar, aumentar as mortes relacionadas ao calor e ser um dreno na economia do estado.

"Me parece que estávamos certos, "disse Kari Smith, agora é gerente de divisão no departamento de Energia Limpa de San Jose, que ajudou a supervisionar o relatório quando ela trabalhava no CEC. "Não acho que dissemos nada que esteja radicalmente errado."

Se alguma coisa, ela disse, o relatório subestimou o grau em que os impactos climáticos estão inter-relacionados. Por exemplo, em 1989, poucos previram que o risco de incêndio faria com que as concessionárias considerassem o corte de energia para milhares de residentes, comprometendo a confiabilidade da eletricidade.

O relatório surgiu depois que a legislatura pediu ao CEC para avaliar "o efeito das tendências do aquecimento global na energia da Califórnia, economia, ambiente, agricultura, e água."

Logo depois, o CEC divulgou o primeiro inventário do estado de emissões de gases de efeito estufa em 1990 e um conjunto de recomendações de política climática em 1991.

AB 4420, o projeto de lei de 1988 que exigia os relatórios, foi apresentado por Byron Sher, um professor de direito de Stanford e político estadual mais conhecido por ser o autor das leis sobre ar puro e água potável da Califórnia.

O aquecimento global estava apenas começando a se infiltrar na consciência pública. Alarmados com os sinais de mudança ambiental e os resultados dos primeiros modelos climáticos, os cientistas estavam divulgando suas preocupações sobre o que muitos chamavam de "efeito estufa".

Sher imediatamente viu a ameaça à Califórnia.

"O calor está ligado, "ele disse ao The Sacramento Bee em 1989." O estado pode ignorar o que a ciência está nos dizendo ou podemos responder a este desafio de uma forma responsável. "

O projeto de lei de Sher foi parte de uma enxurrada de atividades políticas bipartidárias sobre a mudança climática em todo o país. Em sua campanha presidencial de 1988, George H.W. Bush prometeu combater o efeito estufa com "o efeito Casa Branca".

No Congresso, Democratas e republicanos apresentaram mais de uma dúzia de projetos de lei para conter a poluição atmosférica. Vários pediram a redução das emissões de gases de efeito estufa para 20% abaixo dos níveis de 1988 até o ano 2000. (Mais ou menos na mesma época, o mundo concordou em eliminar as substâncias destruidoras da camada de ozônio sob um acordo que o presidente Ronald Reagan ajudou a negociar.)

Por comparação, AB 4420 era relativamente modesto, disse Kip Lipper, que era o chefe de gabinete de Sher e ajudou a redigir o projeto de lei.

Mas AB 4420 tinha a distinção de realmente passar. (A assembleia votou 58-13 a favor do projeto; o senado votou 38-0.

"É a primeira lei promulgada em qualquer lugar dos Estados Unidos que usou o termo 'aquecimento global, '"disse Lipper, que ainda atua como o principal assessor político para energia e meio ambiente do presidente pro tem do Senado estadual.

Lipper disse que o relatório não causou grande impacto. Mas forneceu uma base para tudo o que veio depois, incluindo o padrão de portfólio de energia renovável do estado e seu programa cap-and-trade.

"Tentamos semear o solo, Se você for, dizendo, 'Vamos apenas obter um relatório. Vamos fazer essa tarefa para olhar para isso, ' " ele disse.

Levaria 12 anos até que a próxima parte da legislação climática fosse aprovada. E o AB 32 - que estabeleceu a primeira meta de redução de emissões do estado - não se tornou lei até 2006.

As razões para a resposta lenta são familiares:o escopo assustador da mudança climática, os desafios da transição para longe dos combustíveis fósseis, e tenaz oposição da indústria.

Mas muitos dizem que também havia incerteza sobre a realidade da mudança climática na década de 1980.

Embora o relatório tenha descoberto que o aquecimento global representa um risco significativo para a Califórnia, também reconheceu que o assunto não foi totalmente resolvido. Na verdade, os autores dedicaram seis páginas a "Desafios ao conceito de aquecimento global".

Baxter sentiu que a teoria era sólida, mas que ainda não havia evidências suficientes de que isso estava acontecendo.

"Lembro-me de pensar comigo mesmo, 'Nós vamos, saberemos o suficiente em 20 ou 25 anos, '" ele disse.

Essas reservas tornaram difícil para os políticos pressionar por uma ação, mesmo se eles se preocupassem profundamente com o aquecimento global, Smith disse. "Foi difícil lidar com a mudança climática por muito tempo porque foi considerada talvez um pouco radical."

Em vez de, os líderes procuraram maneiras de obter a mitigação do clima, concentrando-se em outros objetivos, como melhorar a qualidade do ar e a eficiência energética.

Isso foi um começo, mas não o suficiente para resolver o problema, ela disse.

Hoje, os cientistas não têm dúvidas sobre as mudanças climáticas e os californianos veem os impactos ao seu redor.

"Agora observamos dados - não projeções, nada especulativo - para mostrar as tendências relacionadas ao clima que já estão afetando o estado de maneiras que foram antecipadas há 30 anos, "Wilhelm disse.

De fato, se os autores do relatório cometeram algum erro, é que eles não previram a rapidez com que essas mudanças ocorreriam.

"Eles pensaram que tínhamos pelo menos 100 anos antes de se tornar existencial, "Smith disse.

"Agora, 30 anos depois, estamos reconhecendo que tudo aconteceu muito mais rápido do que esperávamos. "

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