Os primeiros minerais a se formar no universo foram os diamantes nanocristalinos, que condensou de gases ejetados quando a primeira geração de estrelas explodiu. Diamantes que se cristalizam sob condições extremas de pressão e temperatura nas profundezas da Terra são mais comumente encontrados pela humanidade. Que oportunidades de conhecimento são perdidas quando os mineralogistas categorizam os viajantes cósmicos e os habitantes das profundezas da Terra como sendo simplesmente "diamantes"?

Poderia um novo sistema de classificação que contabiliza as viagens distintas dos minerais nos ajudar a entender melhor a mineralogia como um processo de evolução universal e planetária?

O sistema atual de classificação de minerais - desenvolvido por James Dwight Dana na década de 1850 - categoriza mais de 5, 400 "espécies" minerais com base em suas composições químicas dominantes e estruturas cristalinas. Este é um inequívoco, robusto, e esquema de designação reproduzível.

Robert Hazen, da Carnegie, sugere um sistema de classificação adicional, o que poderia ampliar o conhecimento existente de como os minerais evoluem ao longo do tempo sem substituir as designações existentes. No Mineralogista americano 's Roebling Medal Paper, Hazen defende categorias que refletem um mais profundo, compreensão mais moderna da transformação em escala planetária ao longo do tempo.

Um sistema que agrupa minerais e sólidos naturais não cristalinos - que não são atualmente classificados pelo sistema existente - no que Hazen chama de "grupos de tipo natural" refletiria melhor a bagunça inerente da evolução planetária, ele explica.

"Para eficácia máxima, sistemas de classificação científica não devem apenas organizar e definir, mas também refletem a teoria atual, e permitir que se expanda e nos guie a novas conclusões, "Hazen diz.

Ele foi o pioneiro no conceito de evolução mineral - ligando uma explosão na diversidade mineral ao surgimento da vida na Terra e à resultante atmosfera rica em oxigênio. Hazen então acrescentou outra camada à sua visão, introduzindo a ecologia mineral - que analisa a distribuição espacial dos minerais da Terra para prever quais permanecem desconhecidos e para afirmar a singularidade mineralógica do nosso planeta.

Um sistema de categorização que reflete não apenas a química e a estrutura cristalina de um mineral, mas também o físico, químico, ou processos biológicos pelos quais se formou, seria capaz de reconhecer que os nanodiamantes do espaço são fundamentalmente diferentes dos diamantes formados nas profundezas da Terra.

O sistema de classificação existente agrupa alguns minerais com histórias de formação díspares em uma categoria, enquanto divide outros com histórias de origem semelhantes em espécies minerais separadas.

Outro exemplo:atualmente 32 espécies minerais diferentes do "grupo das turmalinas" são delineadas pela distribuição dos principais elementos que as compõem. Então, um único fragmento de turmalina com pequenas variações na química, muitas vezes contém várias espécies do mineral, mesmo se todos eles se formaram no mesmo evento geológico.

Um sistema de classificação de tipo natural retificaria esse problema, e permitir a inclusão de materiais não cristalinos, como vidro vulcânico, âmbar, e carvão, que atualmente não são contados como minerais, mas pode oferecer conhecimento sobre nosso planeta em evolução.

"A mineralogia da Terra conta histórias vivas, revelando como éons de atividade geológica e o surgimento da vida facilitaram novas combinações de elementos, "Hazen argumenta." Mas, para colher todas as nuances deste texto mineralógico, devemos adotar uma nova linguagem para descrever a criação de minerais que reflete a passagem do tempo. "