Foi preciso um incêndio que quase destruiu a catedral mais famosa de Paris para revelar uma lacuna nas regulamentações globais de segurança para o chumbo, um material de construção tóxico encontrado em muitas cidades históricas.

Depois que o incêndio de Notre Dame em abril lançou dezenas de toneladas de poeira tóxica de chumbo na atmosfera em apenas algumas horas, As autoridades de Paris descobriram um problema com os regulamentos de segurança pública da cidade:não havia um limite para medir o quão perigosa era a poluição potencialmente mortal causada pela poeira que se assentou no solo.

Desde então, A Associated Press descobriu que essa lacuna regulatória se estende muito além da França. Funcionários de outras capitais europeias históricas, como Roma e Londres, assim como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA e a Organização Mundial da Saúde também não têm essas diretrizes de risco de poeira de chumbo ao ar livre.

O motivo, eles dizem, é que, embora haja regulamentos de chumbo, ninguém contemplou um incêndio em um edifício carregado de chumbo da escala de Notre Dame - cuja torre tinha quase 100 metros (330 pés) de altura.

O envenenamento por poeira de chumbo pode causar perda permanente da capacidade cognitiva, apreensões, coma, ou morte - e a exposição é de maior risco para mães grávidas e crianças pequenas, que podem facilmente transferir poeira tóxica para a boca.

Depois que 250 toneladas de chumbo da torre e do telhado de Notre Dame foram engolfadas pelas chamas no centro de Paris em 15 de abril e as autoridades alertaram os parisienses sobre um risco para a saúde ambiental, eles foram forçados a remendar pesquisas díspares e incompletas para definir um nível de segurança improvisado em uma tentativa de tranquilizar o público.

"Quando o incêndio de Notre Dame aconteceu, não tínhamos nenhum limite para o que representava níveis de chumbo perigosos em ambientes externos, "Anne Souyris, o vice-prefeito da Prefeitura de Paris encarregado da saúde pública, disse a AP. "Foi um alerta ... a quantidade de chumbo queimado em Notre Dame não tinha precedentes."

As autoridades ficaram surpresas ao descobrir que, embora existam diretrizes de segurança na França para os níveis de chumbo dentro de edifícios e escolas, bem como na pintura, poluição do solo e do ar, havia diretrizes de risco zero para o acúmulo de chumbo em espaços públicos, como poeira no chão.

O perigo inerente e a lacuna regulatória para a poeira de chumbo tornou-se impossível de ignorar para as autoridades francesas, uma vez que se acumulou como uma película tóxica nos paralelepípedos da Ile-de-la-Cité de Paris após o incêndio.

"As autoridades basicamente tentaram criar diretrizes de segurança após o incêndio reunindo uma mistura de fragmentos antigos de dados e relatórios, "Souyris disse." Mas não havia realmente nada de oficial ... simplesmente não percebíamos que levar para fora poderia ser um problema. "

Em 18 de julho - três meses após o inferno - a Agência Regional de Saúde (ARS) de Paris disse que designou 5, 000 microgramas por metro quadrado (4, 180 mcg por jarda quadrada) como um nível preocupante para poeira de chumbo em espaços públicos. Ele também reconheceu que havia uma "ausência de limites regulatórios ... em relação à presença de chumbo na poeira depositada nas estradas."

A AP aprendeu com as autoridades de saúde que este número foi compilado usando dados incompletos, incluindo um relatório do Ministério da Cultura francês avaliando os níveis de chumbo em monumentos de Paris.

Alguns meios de comunicação relataram que os níveis registrados de contaminação por chumbo em locais ao redor da catedral danificada pelo fogo variaram entre 500 e 800 vezes os níveis oficiais de segurança.

Mas as autoridades de saúde disseram à AP que Paris ainda não tem nenhum limite regulamentar oficial.

A Organização Mundial de Saúde disse à AP que também não tem diretrizes de segurança ao ar livre para poeira de chumbo e não tem intenção "imediata" de criar nenhuma.

A nova legislação para a segurança de riscos na Grã-Bretanha após o incêndio da Torre Grenfell em 2017 também não cobriu os riscos de poeira de chumbo. O Ministério do Meio Ambiente do Reino Unido disse à AP que não "tem um limite específico para níveis inseguros de poeira de chumbo no Reino Unido em locais públicos". Dizia que o foco do perigo depois de Grenfell, um prédio de apartamentos construído na década de 1970, "consumia mais amianto do que chumbo, devido à idade do edifício."

Nos E.U.A., onde muitos edifícios foram construídos depois que os riscos de chumbo foram amplamente reconhecidos, a Agência de Proteção Ambiental não tem padrões de risco de poeira de chumbo para espaços públicos externos.

O chumbo é onipresente na arquitetura do século 19 de Paris - em telhados, varandas douradas, pisos e terraços - e não apenas em sua catedral mais famosa. Em 1853, Napoleão III escolheu o barão Haussmann para realizar uma renovação quase total das avenidas e parques parisienses em uma era que usava chumbo prolificamente - designs que ainda dominam a cidade.

Autoridades francesas dizem que há tão poucas diretrizes sobre os níveis de poeira de chumbo porque não era um problema que eles tivessem de enfrentar até o incêndio sem precedentes de Notre Dame.

Demorou quatro meses para a cidade concluir uma operação de limpeza profunda das calçadas, mesmo como turistas, residentes e comerciantes caminhavam pelas ruas ao redor da catedral diariamente.

A Prefeitura de Paris emitiu um novo plano de ação neste outono para lidar com o chumbo, incluindo limpeza e testes em locais que hospedam crianças, aumento do monitoramento de crianças com altos níveis de chumbo no sangue e um estudo epidemiológico independente dos impactos do chumbo na saúde em uma cidade que usa o elemento tóxico desde a Idade Média.

"Paris é uma cidade lindamente preservada, "Souyris disse." Mas percebemos que também preservamos muito bem seu chumbo. "

Especialistas dizem que o raro status de Paris como uma cidade histórica altamente conservada a torna um local particularmente perigoso para o chumbo.

"A preservação torna Paris incomum, "disse Neil M. Donahue, um professor de química na Carnegie Mellon University em Pittsburgh, Pensilvânia. "A incineração de um dos telhados mais famosos do mundo pode ser especialmente dramática, mas não há alquimia neste mundo. O chumbo continuará sendo chumbo para sempre. "

O incêndio no coração espiritual de Paris aumentou a consciência das autoridades e do público para os perigos do chumbo.

Em junho, A Agência Regional de Saúde de Paris informou que todas as mulheres grávidas e crianças menores de 7 anos que moram perto do local façam um teste para verificar os níveis de chumbo.

A agência disse que 12 crianças nas áreas vizinhas testaram positivo para níveis elevados de chumbo no sangue desde o incêndio. Nenhum foi hospitalizado ou medicação prescrita, mas as autoridades disseram que era impossível prever as consequências do incêndio a longo prazo para a saúde.

A exposição de uma criança ao chumbo veio de uma fonte diferente da catedral:a varanda de chumbo do apartamento de sua família. Mas ilustra como o incêndio despertou os parisienses para os perigos do chumbo. É improvável que a criança tivesse sido testada sem a catástrofe.

Apesar da precipitação de chumbo do fogo, especialistas dizem que os turistas não devem alterar seus planos de viagem para uma das cidades mais visitadas do mundo.

Mas a poeira tóxica de chumbo continua sendo um problema dentro da catedral queimada, depois que toneladas de chumbo derretido e aerotransportado contaminaram seu interior. A limpeza interna é um processo delicado e meticuloso, complicada pelo cronograma de cinco anos do presidente francês Emmanuel Macron para que a restauração seja concluída - um prazo que muitos especialistas consideram irreal.

Aline Magnien, diretor do Laboratório de Pesquisa de Monumentos Históricos, recentemente despachou sua equipe de cientistas para descobrir como remover o chumbo tóxico de dentro do patrimônio mundial da UNESCO, que tem mais de 850 anos, sem danificá-lo.

"É uma corrida contra o relógio, "disse ela." O chumbo é um problema real. A catedral é excepcionalmente preciosa. E não podemos nos dar ao luxo de ter tempo. "

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