Pesquisadores da The Ohio State University criaram mapas de alta resolução de pontos ao redor do globo onde a água subterrânea encontra os oceanos - a primeira análise desse tipo, dando pontos de dados importantes para comunidades e conservacionistas para ajudar a proteger a água potável e os mares.

Em um estudo publicado em 3 de junho na revista Cartas de pesquisa geofísica , a equipe mostrou que quase metade da descarga de água subterrânea de um submarino fresco flui para o oceano perto dos trópicos. Eles também descobriram que regiões próximas a falhas geológicas ativas - a área ao redor da falha de San Andreas, na Califórnia, por exemplo - enviar maiores volumes de água subterrânea para o oceano do que regiões que são tectonicamente estáveis. E, eles acharam isso seco, regiões áridas têm muito pouca descarga de água subterrânea, abrindo o limitado suprimento de água subterrânea nessas partes do mundo à intrusão de água salgada.

A equipe do estado de Ohio trabalhou com pesquisadores do Jet Propulsion Laboratory da NASA e da University of Saskatchewan para combinar dados topográficos de satélites e modelos climáticos para mostrar o fluxo de água subterrânea ao redor das costas do mundo.

As descobertas podem ajudar as comunidades costeiras a proteger e gerenciar melhor sua água potável.

"A descarga de água doce-subterrânea é uma linha natural de defesa contra a intrusão de água salgada, "disse Audrey Sawyer, professor assistente de ciências da terra na Ohio State e co-autor do estudo. "E a intrusão de água salgada é uma preocupação em lugares como Miami, Geórgia, Cape Cod - fica ao longo da costa. É um problema que as regiões secas tenham tão pouca descarga de água subterrânea quanto eles, porque esses também são os lugares onde as pessoas tendem a procurar por água subterrânea para atender às suas necessidades de água doce. "

Trabalho deles, o primeiro mapa de alta resolução quase global e espacialmente distribuído do fluxo de água doce subterrânea para a costa, poderia dar aos cientistas pistas melhores sobre onde monitorar a descarga de águas subterrâneas. Esse monitoramento é mais desafiador do que monitorar a qualidade da água de um rio ou riacho, porque as águas subterrâneas, por sua natureza, entra em oceanos e lagos debaixo de água - as pessoas não conseguem ver da terra.

Quando os pesquisadores pensam sobre a qualidade da água costeira e como a água afeta a composição bioquímica dos lagos e oceanos do mundo, eles normalmente pensam em rios e riachos - e por um bom motivo. A maior parte da água que chega aos lagos e oceanos vem de fontes superficiais. Mas a água subterrânea desempenha um papel importante, também, carregando minerais e, em alguns casos, poluentes, às massas de água superficiais.

"Se você já nadou em um lago ou no oceano no verão e passa por uma região fria, esse é provavelmente um lugar onde a água subterrânea está saindo, "Disse Sawyer." E essa é apenas uma das maneiras pelas quais as águas subterrâneas afetam as águas superficiais - nesse caso, está afetando a temperatura, mas também afeta a química da água. Esses efeitos podem ser difíceis de medir em grandes escalas. "

É por isso que a equipe de Sawyer começou a construir essas imagens:O grupo de pesquisa se concentra nas águas subterrâneas, e percebeu que havia informações limitadas mostrando - em detalhes - onde a água subterrânea tinha maior probabilidade de fluir para os oceanos.

O estudo descobriu que, em algumas partes do mundo, as águas subterrâneas podem estar poluindo oceanos e lagos com nutrientes e outros produtos químicos.

Lençóis freáticos, por exemplo, pode transportar concentrações mais altas de nitratos, um contribuinte importante dos tipos de proliferação de algas nocivas que causaram problemas para os peixes e para a água potável no Lago Erie, a Baía de Chesapeake e o Golfo do México - bem como altas concentrações de mercúrio. Entender como e onde as águas subterrâneas chegam às águas superficiais pode ajudar os formuladores de políticas a criar planos melhores para melhorar esses corpos d'água.

O estudo também descobriu que o clima influencia fortemente o fluxo de água subterrânea, e que as cidades em áreas secas são especialmente vulneráveis ​​à contaminação dos aquíferos pela água salgada.

“Este estudo chama a atenção para a ideia de que as águas superficiais e subterrâneas estão todas conectadas, e se você começar a extrair água subterrânea, você está afetando a conexão com nossos corpos d'água superficiais, e isso pode afetar a qualidade da água de superfície, também, "Sawyer disse." Há competição entre o impulso da água subterrânea em direção à costa e a água salgada que quer entrar, e se não tivermos tanto impulso para fora porque estamos retirando a água doce do solo em vez de deixá-la fluir para a costa, isso nos coloca em uma posição mais vulnerável. Não é que não podemos usar água subterrânea, mas precisamos monitorar nosso impacto e lembrar que a água subterrânea não é um recurso inesgotável. "