p Digite "aumento do nível do mar" em um mecanismo de busca da Internet e quase todas as imagens resultantes mostrarão cidades inundadas, com ampla orientação sobre opções cívicas para proteger a infraestrutura urbana, desde a construção de paredões até a elevação de estradas. p Mas um novo artigo de revisão em Nature Mudança Climática destaca o crescente reconhecimento de que a elevação do nível do mar afetará principalmente as terras rurais - muitas delas de propriedade privada - onde o conhecimento existente é insuficiente para informar melhor as decisões públicas e privadas em relação à invasão de áreas úmidas em terras agrícolas e florestas. Essas decisões envolvem compensações complexas entre o valor dos diferentes usos da terra. Considerando que muitos proprietários de terras veem a conversão de terras altas em terras úmidas como uma perda econômica, pântanos também fornecem valiosos serviços ecossistêmicos, melhorando a qualidade da água, apoiando a pesca marinha, e proteção contra inundações.

p O artigo - baseado em pesquisas financiadas pela National Science Foundation - é o primeiro esforço para sintetizar o número crescente de estudos de conversão de terras impulsionada pelo aumento do nível do mar. Um dos sinais mais claros dessa conversão são as "florestas fantasmas" - árvores mortas com novos pântanos lambendo seus troncos descoloridos.

p Autor principal Matt Kirwan, professor associado do Instituto de Ciências Marinhas da William &Mary na Virgínia, diz "As florestas fantasmas são um dos indicadores mais proeminentes das mudanças climáticas. Pesquisas recentes mostram que a submersão de terras rurais - marcadas por florestas fantasmas e campos agrícolas abandonados - é generalizada, ecológica e economicamente importante, e globalmente relevante para a sobrevivência das zonas húmidas costeiras. "

p Somente na região da Baía de Chesapeake, mais de 150 milhas quadradas de floresta foram convertidas em pântanos desde meados do século XIX. As taxas de retirada da floresta estão acelerando em todo o mundo, com as florestas meso-atlânticas recuando para o interior mais de duas vezes mais rápido do que há 150 anos.

p Kirwan e seu co-autor, Keryn Gedan da George Washington University, observe que o reconhecimento emergente dessa questão pela comunidade científica gerou amplo interesse em compreender melhor os muitos fatores que influenciam a extensão e o ritmo da conversão de terras altas em terras úmidas. Isso inclui a taxa de aumento do nível do mar, encosta do planalto, Intervalo de marés, quantidade de sedimento disponível para o crescimento vertical do pântano, tolerância ao sal de diferentes espécies de árvores e gramíneas, e - criticamente - a presença de diques e outras barreiras humanas, grandes e pequenas.

p "A incerteza em relação às estratégias locais de defesa contra inundações é o principal fator que limita nossa capacidade de prever a conversão de terras e seu impacto nos ecossistemas costeiros, "diz Gedan." O processo de conversão das terras altas pode compensar ou mesmo superar as perdas de pântanos esperadas no próximo século, mas é altamente dependente das decisões dos proprietários rurais privados. "

p "A área de terra seca prevista para se converter em pântanos salgados e manguezais na Costa do Golfo é quase três vezes maior do que os atuais pântanos da Costa do Golfo, "acrescenta Kirwan." Na verdade, é maior do que a extensão atual de pântanos costeiros em todo o interior dos Estados Unidos. "

p Como as atitudes e experiências dos proprietários de terras com os esforços atuais de mitigação sugerem resistência local, Kirwan e Gedan concluíram sua análise com três recomendações para ajudar a orientar futuras pesquisas e decisões de gestão de terras em áreas rurais.

p Sua primeira recomendação é que os pesquisadores estudem a eficácia das barreiras locais e mantidas de forma privada, como bermas e estradas, e a probabilidade e consequências de seu fracasso. Eles argumentam que o conhecimento adquirido pode minimizar o custo de abandono ou restauração de terras rurais, e ajudar os proprietários de terras, governo, e as organizações ambientais priorizam os esforços de conservação.

p Sua segunda recomendação é estudar se as abordagens provisórias - plantar safras tolerantes ao sal, arrendar terras para clubes de caça, colheita de madeira suscetível - pode compensar as compensações no valor da propriedade privada em relação aos serviços do ecossistema.

p "Quando as terras altas se convertem em pântanos, "diz Kirwan, "há uma perda de valor para os proprietários privados, mas um ganho em serviços ecossistêmicos para o público em geral. Pesquisas futuras devem ajudar a identificar as decisões de manejo que poderiam melhor compensar as perdas econômicas e, ao mesmo tempo, melhorar a função de novas áreas úmidas. "

p Gedan acrescenta, "A área disponível para conversão de terras altas varia bastante de região para região, devido às diferenças na inclinação das terras altas e à prevalência de barreiras, como paredões. Dado que, os gestores de terras costeiras e os cientistas de zonas úmidas devem voltar seu foco para as áreas da encosta do pântano das marés de hoje para acomodar os ecossistemas das zonas úmidas. "

p A recomendação final da dupla é estudar como os incentivos políticos podem moldar o futuro da conversão de terras altas em zonas úmidas. Eles sugerem que ofertas como o Programa de Reserva de Conservação do Departamento de Agricultura dos EUA, em que os agricultores são pagos para remover terras ambientalmente sensíveis da produção, poderiam ser reaproveitados como instrumentos de adaptação à elevação do nível do mar. Eles também recomendam que os formuladores de políticas usem previsões regionais de ganho ou perda de áreas úmidas para definir incentivos para priorizar a migração de áreas úmidas ou proteção de terras altas.