Pesquisadores da UNSW Sydney desenvolveram um processo eficaz para transformar roupas e têxteis velhos em produtos de construção de alta qualidade, como telas planas.

Esses produtos compostos de alta qualidade podem ter uma aparência de folheado de madeira ou um acabamento em estilo de cerâmica e foram testados em laboratório para qualidades como resistência ao fogo e à água, flexibilidade, recursos acústicos e de suporte de carga, mas não foram submetidos a nenhuma avaliação regulamentar formal.

Isso segue um exercício de pesquisa separado, mas relacionado, que converteu vidro usado em cerâmica de alta qualidade, adequada para bancadas e azulejos em cozinhas e banheiros que podem vir em todos os tamanhos, cores e acabamentos.

Pesquisadores liderados pela Professora Veena Sahajwalla, Diretor do Centro de Pesquisa e Tecnologia de Materiais Sustentáveis ​​(SMaRT) da UNSW, têm reformado cientificamente itens de lixo comuns usando tecnologia de protótipo desenvolvida para uma 'microfábrica verde' em escala de laboratório a ser lançada em 2019.

"Esses resultados recém-publicados dos produtos maravilhosos desenvolvidos a partir de resíduos vêm como um esforço para encontrar maneiras de reduzir o desperdício e resolver nossos problemas insustentáveis ​​de aterro sanitário, que todos os países estão experimentando, " ela disse.

“Pode-se dizer que os consumidores e a indústria da moda têm muito a responder, dado que as roupas são agora um dos maiores fluxos de resíduos do consumidor, com 92 milhões de toneladas estimadas para serem jogadas fora por ano em todo o mundo. A indústria de confecções e têxteis é o segundo setor mais poluente do mundo, responsável por 10% do total de emissões de carbono do mundo. "

Microfábrica

Reformar roupas velhas e resíduos de vidro misturados em vários produtos de construção de alta qualidade representa uma nova maneira de converter resíduos de baixo valor em produtos e materiais de alto valor. Este novo trabalho baseia-se em tecnologia que pode recuperar e reformar materiais de lixo eletrônico da microfábrica de e-waste de demonstração da UNSW lançada em abril de 2018.

O professor Sahajwalla disse que, considerando que a tendência de crescimento populacional deverá saltar de uma população mundial atual de 7,6 bilhões para 9,8 bilhões até 2050, os recursos da terra precisam ser preservados e reutilizados, em vez de colocados em aterros ou incinerados.

"Há muito que pode ser feito agora, dado que desenvolvido cientificamente, métodos comprovados estão disponíveis atualmente por meio de nossa tecnologia de microfábrica verde, "ela disse." Em vez de exportar nosso lixo para o exterior e criar mais aterros, a tecnologia de microfábrica verde tem o potencial de permitir a criação em pequena e grande escala de produtos recém-fabricados. "

Enquanto os materiais têxteis foram testados excepcionalmente bem em laboratórios quanto às propriedades de desempenho mecânico, incluindo resistência, flexibilidade e resistência, mais testes de laboratório são necessários para explorar essas propriedades antes de considerar a aplicação de qualquer avaliação formal em relação aos regulamentos de construção.

O professor Sahajwalla disse que as microfábricas verdes não podem apenas produzir materiais e produtos de alto desempenho, eles eliminam a necessidade de máquinas caras, economizar na extração do meio ambiente de materiais ainda mais naturais, e reduzir a carga de resíduos.

Uma pesquisa recente do consumidor da UNSW mostrou que a maioria das pessoas não acredita que os resíduos que colocam em suas lixeiras são na verdade reciclados, mas acabam em aterros sanitários, com 91,7% das pessoas dizendo que é muito ou pouco importante para a Austrália investir em tecnologia para 'reformar' os resíduos mais comuns para reduzir o aterro sanitário.

Um grande impedimento para novas soluções para o problema de resíduos, Professor Sahajwalla disse, estava comercializando a tecnologia e colocando-a no mercado, e sem incentivos do governo para atrair a indústria e mudar o comportamento, o progresso seria lento.

Só os estoques de vidro chegam a mais de um milhão de toneladas por ano em todo o país. No total, A Austrália produz quase 65 milhões de toneladas de resíduos sólidos industriais e domésticos a cada ano, mas agora é mais barato importar do que reciclar vidro aqui. Cerca de 60 por cento dos resíduos são reciclados, mas muitos deles são de baixo valor.

Fundo de microfábrica de lixo eletrônico

O Ministro do Meio Ambiente de NSW lançou a primeira microfábrica de lixo eletrônico de demonstração do mundo em abril deste ano.

Isso mostra um processo desenvolvido pelo UNSW SMaRT Center que transforma os componentes de itens eletrônicos descartados, como telefones celulares, laptops e impressoras em materiais novos e reutilizáveis ​​que podem ser usados ​​para fabricar produtos de alto valor, como ligas metálicas de alto valor, carbono e produtos como filamento de impressora 3-D.

Nossa mircofábrica de lixo eletrônico envolve uma série de pequenas máquinas para esse processo e elas cabem em uma pequena sala. Os dispositivos eletrônicos descartados e itens são primeiro colocados em um módulo para separá-los. O próximo módulo pode envolver um robô especial para extrair peças úteis.

Outro módulo usa um pequeno forno para separar as partes metálicas em materiais valiosos, enquanto outro reforma o plástico em filamento adequado para impressão 3-D.

A UNSW está finalizando uma segunda microfábrica verde de demonstração que converte vidro, plásticos e outros materiais residuais em produtos de valor agregado. Resíduos de vidro misturados são usados ​​para criar produtos de pedra artificial. Madeira, resíduos de plástico e têxteis são usados ​​para criar isolamento valioso e painéis de construção.

UNSW, por meio de seu ARC Green Manufacturing Hub, desenvolveu essa tecnologia com o apoio do Australian Research Council e está em parceria com várias empresas e organizações, incluindo a recicladora TES e a fabricante Moly-Cop. E por meio da iniciativa CRC-P financiada pela Commonwealth, SMaRT está em parceria com Dresden, que faz óculos, no uso de plásticos reciclados.