Um novo estudo usou plantas parcialmente fossilizadas e organismos unicelulares para investigar os efeitos da mudança climática nos pântanos do Alto Ártico canadense e ajudar a prever seu futuro.

O Ártico está esquentando mais rápido do que qualquer outra região da Terra, o que está causando uma rápida transformação na ecologia da região. Até agora, havia informações limitadas sobre a resposta das zonas úmidas do Ártico às mudanças climáticas e ao aumento das temperaturas globais.

Uma equipe internacional de cientistas liderada pela University of Leeds e pelo Geological Survey of Canada reconstruiu as condições de umidade do passado e as histórias da vegetação para determinar como três tipos principais de pântanos do Alto Ártico canadense responderam ao aquecimento das temperaturas no último século.

Compreender as mudanças ecológicas do passado nesta região permite previsões mais precisas de como as mudanças futuras, como estações de cultivo mais longas e aumento da água do degelo do gelo subterrâneo, pode afetar as zonas húmidas.

O estudo, publicado em Cartas de pesquisa geofísica , descobriram que sob as condições de aquecimento do século 21 e com umidade adequada, certas zonas úmidas do Ártico podem fazer a transição para turfeiras, criando novos sistemas naturais de armazenamento de carbono e, em certa medida, mitigando as perdas de carbono das turfeiras em degradação nas regiões do sul.

O autor principal do estudo, Thomas Sim, Ph.D. pesquisador da Escola de Geografia de Leeds, disse:"Os pântanos do Alto Ártico são ecossistemas importantes e reservas de carbono globalmente importantes. No entanto, não há dados de monitoramento de longo prazo para muitas das regiões remotas do Ártico - tornando difícil determinar suas respostas ao recente aquecimento do clima. Reconstruir a história ecológica dessas áreas úmidas usando evidências indiretas pode nos ajudar a entender as mudanças ecológicas do passado em uma escala de tempo de décadas e séculos. "

Co-autor do estudo, Dr. Paul Morris, do centro de pesquisa da Universidade @ leeds, disse:"Nossas descobertas mostram que esses ecossistemas hostis e relativamente inexplorados estão respondendo ao recente aquecimento do clima e passando por mudanças no ecossistema. Embora algumas dessas áreas úmidas possam fazer a transição para turfeiras produtivas com aquecimento futuro, os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas podem variar dependendo do tipo de área úmida.

"Embora novas turfeiras produtivas possam se formar em lugares como o Alto Ártico, degradar turfeiras em outras áreas é uma grande preocupação global. Todo esforço deve ser feito para preservar as turfeiras em todo o mundo - elas são um componente extremamente importante do ciclo global do carbono. "

A equipe examinou as respostas ecológicas ao aquecimento do século XX nos três tipos de zonas úmidas do Alto Ártico:lama poligonal, fen costeiro e fen do vale. Plante macrofósseis e teste de amebas - minúsculas, organismos unicelulares que vivem em pântanos - em combinação com a datação por radiocarbono foram usados ​​como substitutos para mudanças históricas na vegetação e nos níveis de umidade.

O estudo descobriu que todos os três tipos de pântanos - com exceção de certas seções do lamaçal poligonal - experimentaram mudanças no ecossistema que coincidiram com um aumento nos graus-dia de crescimento:uma unidade que os cientistas usam para quantificar a duração da estação de crescimento e o calor. O local do pântano costeiro experimentou um aumento na cobertura de arbustos relacionado ao aquecimento, enquanto as seções da lama poligonal aumentaram em diversidade de musgo.

O estudo também descobriu que outros fatores ambientais além do aquecimento das temperaturas podem estar contribuindo para as mudanças na vegetação. A pesquisa sugere que o pastoreio de gansos do Ártico pode ter contribuído para a recente mudança de arbusto para musgo no local do pântano costeiro. A população de gansos do Ártico aumentou significativamente e a competição por alimentos em seus locais de nidificação no verão pode estar fazendo com que eles procurem novos locais de pastagem mais ao norte à medida que aquecem.

Dra. Jennifer Galloway, coautora do estudo, Professor Associado do Instituto de Estudos Avançados de Aarhus, Dinamarca e Pesquisa Geológica do Canadá, disse:"Nosso estudo destaca as formas complexas em que a mudança climática está afetando os ecossistemas e sugere que os efeitos do aquecimento do clima irão variar dependendo do tipo de terra úmida. Embora possamos ver claramente que a mudança climática está alterando a ecologia nas terras úmidas do Ártico, se isso resultará em uma transição para turfeiras produtivas será fortemente influenciado pela dinâmica complexa que governa as zonas úmidas. "