Local de perfuração de xisto Marcellus no centro da Pensilvânia. Crédito:Marcellus Center for Outreach and Research, Estado de Penn
Embora a poluição do metano causada pela produção de gás natural na Pensilvânia seja subestimada pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, o gás natural ainda tem metade da pegada de carbono da mineração subterrânea de carvão, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores.
"Nas taxas que encontramos para o metano, gás natural na Pensilvânia ainda é muito, muito mais limpo que o carvão, "disse Zachary Barkley pesquisador associado em meteorologia, Estado de Penn. "Obviamente, energia renovável seria melhor, mas não há debate, mudar para o gás natural vale a pena no curto prazo. "
Os pesquisadores analisaram o metano na atmosfera voando em transectos sobre a porção sudoeste da Pensilvânia e porções adjacentes de West Virginia e Ohio. Pesquisadores da Universidade de Maryland coletaram dados dos voos.
"A parte sudoeste do estado tem grandes quantidades de gás natural e carvão e estávamos obtendo metano de lá durante um projeto anterior no nordeste da Pensilvânia, "disse Barkley.
A área sudoeste da Pensilvânia tem sido uma área de mineração de carvão e a perfuração no xisto Marcellus também aumentou o número de poços de gás natural não convencionais na área. A EPA estima as quantidades de metano lançadas na atmosfera tanto da mineração de carvão quanto da perfuração de gás natural todos os anos.
O Cessna pilotado pela Universidade de Maryland durante a campanha. Crédito:Universidade de Maryland
Como as duas fontes de metano existem na mesma área, os pesquisadores não puderam apenas medir o metano e separar as fontes. Para determinar a divisão entre carvão e gás natural, os pesquisadores analisaram as quantidades de metano e etano e determinaram que mais etano é produzido em poços de gás natural, do que de minas de carvão. Eles relataram seus resultados em uma edição recente da Cartas de pesquisa geofísica .
Usando a proporção de metano para etano, os pesquisadores descobriram que a quantidade de metano lançada na atmosfera pelas minas de carvão estava muito próxima das estimativas da EPA, mas que as quantidades de metano de poços de gás natural não convencionais estavam entre duas a oito vezes as quantidades estimadas da EPA. A estimativa da EPA é de cerca de 0,1 por cento de vazamento, enquanto o estudo encontrou cerca de 0,5 por cento de vazamento. Contudo, eles observam que, como os poços no xisto de Marcellus são poços de alta produção, o impacto líquido sobre o clima dessa produção de gás natural ainda é muito menor do que das minas de carvão, após contabilizar as emissões da geração de energia.
"Poços de alta produção têm uma taxa de vazamento muito menor do que os poços mais antigos, que produzem apenas 2 a 3 por cento do gás da Pensilvânia, mas estima-se que produzam cerca de 40 por cento da emissão total de metano do estado a partir do gás natural, "disse Barkley.
Um mapa de minas de carvão e poços de gás natural não convencionais, ambas as fontes potenciais de emissões de metano. O quadrado verde contém a área em que ocorreram os voos para medir o metano dessas fontes. Crédito:Zachary Barcley, Estado de Penn
Os pesquisadores sugerem que usar a proporção de metano para etano em outras áreas onde as emissões são de fontes mistas pode ajudar a identificar as porcentagens da pegada de carbono de cada fonte.
"Queima de combustível fóssil, seja carvão ou gás, é ruim para o clima, "disse Kenneth J. Davis, professor de ciências atmosféricas e climáticas, Estado de Penn. "Essas minas subterrâneas de carvão são claramente mais prejudiciais do que a produção de gás Marcellus, mas a produção de gás não é tão limpa quanto pensávamos. Precisamos de mais dados como este para informar a política energética. "
