A produção de agricultura sustentável através do uso de agricultura de conservação está longe de ser uma solução global única, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade do Arizona.

Por causa de seu sucesso nos EUA e em outros países, agricultura de conservação, ou CA, foi amplamente promovido como uma forma de os pequenos agricultores na África Subsaariana aumentarem a produção, ao mesmo tempo em que tornam essas safras mais resistentes às mudanças nas condições climáticas. Contudo, pesquisas do professor assistente de economia de recursos e agricultura da UA, Jeffrey Michler, da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da UA, descobriram que os benefícios da AC não são consistentes em todo o mundo.

“A técnica de cultivo - que consiste em baixo ou nenhum plantio direto dos campos, deixando a cobertura vegetal no lugar após a colheita, e grãos e leguminosas rotativas - tem sido extremamente bem-sucedida nos EUA, Canadá e outras nações industrializadas. Na verdade, a grande maioria da área plantada nesses países agora é cultivada com agricultura de conservação, "Michler disse." Ele também tem uma série de propriedades climáticas inteligentes, incluindo redução das emissões de gases de efeito estufa, redução do uso de fertilizantes e maior resiliência da produção aos choques pluviométricos decorrentes das mudanças climáticas. "

Os esforços de grupos como a Rede de Lavoura de Conservação Africana foram inicialmente bem-sucedidos. Em 2008, 40 por cento dos pequenos agricultores no Zimbábue usaram AC para cultivar cinco culturas principais - milho, sorgo, painço, amendoim e feijão-caupi. Mas em 2018, a maioria dos agricultores abandonou a prática, com apenas 17 por cento ainda usando CA.

"Leva muito tempo para perceber esses benefícios, "Michler disse, explicando que leva vários anos para que a CA afete positivamente a produtividade, reconstruindo a matéria orgânica do solo. "Mas pensamos que talvez pudéssemos mostrar que há uma história de resiliência - que podemos dizer sim, em um ano típico, você pode ter rendimentos mais baixos, mas em um ano de chuvas ruins, você terá rendimentos mais elevados, e isso pode ser um motivo para adotar a CA. "

Para esse fim, Michler e os co-autores Kathy Baylis e Mary Arends-Kuenning da Universidade de Illinois e Kizito Mazvimavi do Instituto Internacional de Pesquisa de Culturas para os Trópicos Semi-Áridos estudaram quatro anos de dados de produção agrícola coletados no Zimbábue. Os dados abrangidos 4, 171 parcelas de 729 famílias e foi usado para estimar como as safras responderam durante os períodos de choques de alta e baixa chuva.

A equipe descobriu que durante os anos de precipitação média, agricultores que usaram técnicas de AC não se beneficiaram com o aumento da produtividade das colheitas, e em alguns casos, realmente experimentou perdas de rendimento em comparação com as práticas convencionais.

Durante anos com chuvas extremamente baixas, os rendimentos aumentaram.

"Você tem que ter uma temporada de chuvas realmente ruim - uma vez em 10 anos ruim - para que o CA realmente lhe dê grandes benefícios. Não pode ser apenas um pouco ruim, tem que ser muito ruim, "Michler." Então, você vai fazer essa coisa que por sete ou oito anos lhe dá rendimentos ligeiramente mais baixos, mas no oitavo ano, você obterá os rendimentos mais elevados? Provavelmente não. Se você é um fazendeiro pobre na África, você não vai esperar vários anos para obter retornos positivos. Você só está preocupado em passar este ano. "

Embora o estudo mostre que os aumentos de rendimento anunciados não se concretizaram para os agricultores do Zimbabué, os benefícios da CA como uma tecnologia agrícola inteligente para o clima são aparentes, Michler diz.

"Estamos tentando tornar os agricultores da África simultaneamente mais produtivos, mas também mais inteligente em termos de clima, "disse Michler, que conduziu a pesquisa como pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Illinois antes de ingressar na UA em setembro de 2018. "CA parecia uma maneira de fazer isso, mas é uma tecnologia que não se presta a pequenos, fazendas não mecanizadas, e, portanto, não está ajudando esses agricultores. Não está entregando os benefícios. "

"Acho que a tecnologia é boa, "ele acrescentou sobre as técnicas de agricultura de conservação." O que falhou foi nossa capacidade de adaptar a tecnologia aos pequenos agricultores na África de forma que a tornasse lucrativa para eles e tivesse efeitos positivos no meio ambiente. Se quisermos que eles usem essas tecnologias inteligentes para o clima, teremos que encontrar uma tecnologia inteligente para o clima que ainda ajude os agricultores a ganhar a vida. "

O estudo, "Agricultura de conservação e resiliência climática, "foi publicado no Jornal de Economia e Gestão Ambiental .