Muitas pessoas ainda se apegam aos velhos estereótipos cafonas dos arqueólogos. Mas a bioarqueologia é uma ciência de ponta que fica mais sofisticada a cada dia. Creatas / Thinkstock p Esqueça o fedora Indiana Jones - é tão ultrapassado. A versão da arqueologia do século 21 é muito mais sofisticada do que qualquer garimpeiro com chicote poderia esperar entender.
p Arqueologia como um esforço acadêmico e profissional já existe há muito tempo. Os arqueólogos encontram evidências físicas de atividades humanas antigas, como ossos e materiais de construção, e analisá-los em busca de pistas sobre a vida de populações anteriores.
p Conforme a tecnologia e as práticas arqueológicas evoluíram, o mesmo acontece com o campo como um todo. Uma especialidade é chamada bioarqueologia (um tipo especializado de fisica ou antropologia biológica) . Bioarquelogia é o estudo de restos de esqueletos humanos de sítios arqueológicos. Esta disciplina nos permite reconstruir as atividades humanas passadas, doenças e padrões gerais de saúde, e muito mais. p Como muitos empreendimentos científicos, bioarqueologia é uma mistura de várias disciplinas acadêmicas, Incluindo paleodemografia (o estudo da demografia de populações antigas), paleogenética (a aplicação da genética à paleontologia) e estudos mortuários (o estudo dos cadáveres). p Pessoas de diferentes países têm vários nomes para a bioarqueologia, portanto, uma definição extremamente precisa é ilusória. Pesquisadores europeus, por exemplo, frequentemente se referem a muitos aspectos da bioarqueologia com outros descritores, tal como osteoarqueologia (o estudo arqueológico dos ossos) e paleoosteologia (o estudo de ossos antigos). Mais, em países europeus, arqueologia e antropologia são consideradas campos diferentes, no entanto, essa distinção não ocorre nos Estados Unidos. p O termo bioarqueologia foi usado pela primeira vez pelo arqueólogo britânico Sir John Grahame Douglas Clark na década de 1970. Mas foi a bioarqueóloga e antropóloga americana Jane Ellen Buikstra quem popularizou o termo, visto que é mais frequentemente utilizado nos Estados Unidos. Para nossos propósitos, vamos nos ater à variedade americana de bioarqueologia, que enfatiza a ampla formação em todos os campos antropológicos, seguida pela especialização em bioarqueologia. p Bioarqueólogos analisam enterros, bem como dietas pré-históricas, antropologia dentária, Saúde e nutrição, paleopatologia, paleodemografia, e até mesmo buscar pistas sobre as ocupações e comportamentos de uma população. p Eles procuram mudanças nos padrões de desnutrição e doenças ao longo de muitas gerações de uma sociedade, reconstruir a migração humana, e acompanhar o crescimento ou declínio da população. Talvez o mais importante, bioarqueólogos expandem nossa compreensão de todas essas variáveis em um contexto histórico. p Antes que eles possam construir suas teorias elaboradas, no entanto, esses cientistas precisam cavar muito para encontrar respostas. As vezes, isso significa que eles literalmente pegam uma pá e atingem a terra.
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Ossos e outros restos humanos são frequentemente as evidências mais importantes para as teorias que os bioarqueólogos constroem. © iStockphoto / Thinkstock p Seria fácil se deixar levar pelo amplo escopo intelectual da bioarqueologia, mas tudo se resume a isso - os ossos. Os corpos humanos são notoriamente frágeis em face da decomposição. Quando morremos, nossa carne se degrada rapidamente devido às condições ambientais e aos micróbios que se alimentam de nossos restos mortais.
p Em geral, nosso duro, esqueletos duráveis são tudo o que resta de nós, e mesmo aqueles começam a quebrar com o tempo. Então, ossos, em essência, tornam-se peças centrais de evidências à medida que bioarqueólogos trabalham para desvendar mistérios sobre povos antigos.
p Alguns lugares são melhores do que outros para desenterrar ossos. Os bioarqueólogos trabalham em todo o planeta, mas muitas vezes preferem partes do mundo onde os restos mortais são mais bem preservados. Os cadáveres que acabam em locais muito secos ou muito frios ou sem ar podem durar séculos com relativamente pouca decomposição. As áreas áridas do sudoeste dos Estados Unidos, América do Sul Andina, Egito, e as partes geladas da Europa são focos de bioarqueologia porque muitos restos humanos podem ser encontrados em condições relativamente boas [fonte:Turner]. p Dra. Bethany Turner, professor assistente de antropologia na Georgia State University em Atlanta, Ga., diz que a escolha de locais de pesquisa bioarqueológica não está apenas relacionada ao clima. p “Algumas dessas áreas também são populares porque já existe um rico conhecimento arqueológico sobre elas, o que pode ajudar os bioarqueólogos a estruturar hipóteses mais aprofundadas e fazer perguntas com suas pesquisas baseadas no contexto histórico. " p Nesses locais bem estabelecidos, os cientistas podem facilmente compartilhar conhecimentos e desenvolver suas teorias sobre os povos do passado. Com ossos abundantes como base para suas ideias, pesquisadores podem forjar ideias sobre como as populações humanas se desenvolveram, prosperou e sofreu, e superou ou sucumbiu à convulsão ambiental ou social. p Não importa onde a pesquisa seja realizada no planeta, descobrir as histórias que os ossos têm para contar é um trabalho árduo. Às vezes, essas histórias esqueléticas transmitem detalhes que ninguém, nem mesmo os cientistas, poderia ter imaginado.
Uma análise dos dentes humanos pode fornecer todos os tipos de informações sobre a dieta de uma pessoa e se ela já sofreu de desnutrição. © iStockphoto / Thinkstock p Reconstruir sociedades antigas requer um trabalho meticuloso, especialmente para bioarqueólogos, quem deve equilibrar aspectos da biologia, arqueologia e cultura. Esses cientistas estão cada vez melhores na criação de uma compreensão mais abrangente dos restos ósseos e dentais, ambos contam histórias por si próprios.
p Para olhos experientes, os ossos estão cheios de pistas sobre a vida de um ser humano. Um bioarqueólogo geralmente pode determinar o sexo de um indivíduo devido às diferenças na anatomia masculina e feminina. Atributos cranianos e pélvicos, por exemplo, muitas vezes ajudam a sexo um esqueleto. Mas há muito mais para aprender.
p Os ossos humanos são visivelmente afetados pelos fardos físicos que carregam ao longo da vida. Um estilo de vida sedentário pode levar à perda de massa óssea. Os ossos de uma pessoa que faz muito trabalho duro, no entanto, são frequentemente mais fortes e maiores. p Um bioarqueólogo pode combinar o conhecimento estabelecido de um local de escavação com esses tipos de pistas baseadas em ossos para elaborar uma compreensão mais holística de uma sociedade. Por exemplo, se os ossos vieram de um cemitério de pessoas que eram consideradas trabalhadores pobres, sobrecarregado com o trabalho mais difícil de sua sociedade, faria sentido que seus ossos refletissem seu estilo de vida. p E se um túmulo próximo pertencesse a uma pessoa de alta estatura social, esses ossos podem contar uma história muito diferente. Talvez a densidade óssea seja muito menor, indicando uma vida com menos estresse físico. Tomado como um todo, um bioarqueólogo pode usar essas pistas para gerar ideias de como poderia ter sido o clima político e cultural da época, incluindo disparidades de trabalho. p Pistas dentais também contam a história de uma pessoa antiga. Quando as crianças sofrem de desnutrição ou uma infecção grave que causa febre ou diarreia, freqüentemente interrompe a formação do esmalte duro que protege seus dentes. Durante os períodos de nutrição insuficiente ou doença, linhas se formam nos dentes em desenvolvimento; o tamanho e a forma dessas linhas podem indicar há quanto tempo uma pessoa pode ter sofrido de falta de comida ou infecção. Porque essas linhas nunca vão embora, os bioarqueólogos podem estudar a saúde infantil, mesmo em pessoas que morreram na velhice. Além disso, a cárie dentária pode indicar um maior consumo de carboidratos ricos em amido. Isso ocorre porque os humanos têm bactérias orais que se alimentam de carboidratos, e, como efeito colateral, também quebram mais os dentes humanos. p Muitas dessas pistas ósseas e dentais são detectadas visualmente. Mas os avanços tecnológicos inovadores também podem ajudar os cientistas a discernir as histórias que os ossos têm para contar, como você descobrirá na próxima página. O tesouro do pensamento colaborativo
Falando intelectualmente, os bioarqueólogos têm muito terreno a percorrer. Suas atividades multidisciplinares podem levá-los a todo o mapa biológico e antropológico. Esses cientistas também precisam lidar com a gama cada vez maior de dados disponíveis hoje. Nenhum deles pode ser um especialista em todos os aspectos da antropologia, muitos deles colaboram uns com os outros, comunicar-se com frequência e compartilhar dados para análise comparativa. Eles se mantêm atualizados interagindo com associações profissionais, como a American Association of Physical Anthropologists e a Society for American Archaeology. Não há, Contudo, uma organização profissional discreta específica para bioarqueologia.
A análise de DNA pode ajudar os bioarqueólogos a seguir uma trilha genética que os ajuda a reconstruir os padrões de movimento e reprodução de uma população e encontrar outras pistas de como os povos antigos viviam. © iStockphoto / Thinkstock p Os bioarqueólogos empregam várias tecnologias modernas para auxiliar seu trabalho. Raios X, por exemplo, encontre detalhes na estrutura e danos nos ossos e dentes.
p Os cientistas podem reconstruir a dieta usando técnicas como análise de isótopos estáveis . Por exemplo, eles podem usar um espectrômetro de massa para vaporizar amostras, que se dividem em vários isótopos , ou partículas de um elemento que diferem em seu peso molecular. A proporção de partículas mais pesadas para as mais leves para o mesmo elemento ajuda a determinar que tipo de carbono ou nitrogênio uma pessoa consumiu em sua vida. Uma alta proporção de isótopos de nitrogênio pode indicar uma dieta rica em carne; uma alta proporção de isótopos de carbono pode indicar o consumo de plantas como milho ou sorgo, enquanto uma baixa proporção de isótopos de carbono pode indicar o consumo de outras plantas, como batata ou trigo.
p A genética é outra forma de alta tecnologia de analisar históricos populacionais. O DNA de restos mortais humanos pode ser usado para determinar o sexo dos indivíduos, parentesco genético e pode até ser usado para inferir padrões de casamento. O DNA antigo também pode ser combinado com análises de outros isótopos, de elementos como estrôncio, oxigênio, e liderar, para investigar movimentos populacionais pré-históricos. p Com DNA antigo, pesquisadores podem estabelecer linhagens diferentes dentro de um cemitério. Esse tipo de informação - combinada com outros conhecimentos sobre monumentos graves, orientação de sepultamento e manuseio de cadáveres - auxilia na construção de uma história sobre a organização social de uma população antiga. p Por exemplo, um túmulo cheio de todos os tipos de guloseimas e tesouros, ou com um monumento ou marcador maior, perto de outros que são relativamente estéreis, sugere tratamento preferencial de uma pessoa considerada mais importante em uma sociedade. Esses sinais são indicadores de uma cultura que reconhece as diferenças de status. Esse tipo de informação pode ajudar os cientistas a reconstruir uma hierarquia social. De forma similar, uma sepultura que tem um esqueleto com razões de isótopos que sugerem uma dieta diferente, local de nascimento diferente, e com guloseimas e tesouros diferentes dos túmulos próximos, sugere um estrangeiro que imigrou para a população. Os cientistas podem obter esse tipo de informação para reconstruir uma hierarquia social. p À medida que desenvolvem suas bases de conhecimento e expandem nossa compreensão das civilizações antigas, bioarqueólogos às vezes encontram resistência. Clique na próxima página para descobrir por que algumas pessoas não gostam muito que os cientistas vasculhem os restos mortais de seus ancestrais.
Alguns nativos americanos, bem como outros grupos com raízes profundas em suas terras, às vezes discordam de pesquisadores que desejam desenterrar e analisar restos mortais. Photos.com/ ©Getty Images / Thinkstock p Não surpreendentemente, a pesquisa bioarqueológica às vezes levanta questões éticas e legais; especificamente, respeito pelos mortos e itens do patrimônio cultural. Para resolver essas questões, a Organização das Nações Unidas para a Educação, A Organização Científica e Cultural (UNESCO) adotou uma convenção sobre os meios de proibir e prevenir a importação ilícita, Exportar, e transferência de propriedade de bens culturais em 1970. Em termos gerais, esta convenção tenta prevenir o abuso de restos mortais e a venda ilegal de bens culturais.
p Muitos países, como a Suíça, Japão, A Austrália e outros países criaram tipos de legislação semelhantes na esperança de proteger importantes achados culturais. Em 1990, os Estados Unidos aprovaram uma legislação chamada Lei de Proteção e Repatriação de Túmulos dos Nativos Americanos (NAGPRA).
p A lei obriga as instituições financiadas pelo governo federal, como museus, para devolver artefatos nativos americanos, como esqueletos e itens sagrados, aos descendentes ou tribos nativas americanas associadas. Mais especificamente, objetos que fazem parte da "herança cultural" estão sujeitos a devolução. Esses tipos de objetos pertencem à tribo como um todo e não podem ser legalmente vendidos ou doados por um indivíduo. p No início de 2011, os índios Tlingit do Alasca aplicaram essa legislação para recuperar um elaborado cocar do Museu de Belas Artes da Virgínia. No mesmo ano, a Nação Choctaw de Oklahoma iniciou um esforço para recuperar e reencontrar os restos mortais de 500 anos que foram escavados durante a construção da Natchez Trace Parkway, que foi construído nas décadas de 1950 e 1960. p Mas nem todos concordam com os objetivos do NAGPRA. A lei especifica que as autoridades federais precisam se comunicar com os líderes religiosos nativos americanos se eles reivindicarem objetos culturais. Alguns oponentes dizem que NAGPRA, na prática, incorpora as crenças religiosas dos nativos americanos na lei federal. p Também, O NAGPRA permite que os nativos americanos usem histórias orais como evidência para alegações. Isso é preocupante para alguns pesquisadores, que dizem que esta estipulação pode ser aplicada para reivindicar itens ou restos indevidamente. p Felizmente para a comunidade científica, a maioria dos bioarqueólogos apóia o NAGPRA e sua missão ética, e descobrir que isso não impede o trabalho que eles fazem. Na verdade, muitos bioarqueólogos trabalham diretamente e em parceria com as comunidades descendentes para tornar suas pesquisas éticas e significativas para os descendentes. Contanto que o trabalho seja executado com respeito, muitas pessoas entendem que o trabalho dos bioarqueólogos pode nos ajudar a ter uma noção melhor do que é nossa própria cultura.
A história sempre reconhece reis e faraós, mas muitas vezes omite as massas. Em suas versões da história, os bioarqueólogos se esforçam para incluir pessoas de todos os estratos sociais. Brand X Pictures / Thinkstock p Costuma-se dizer que os historiadores escrevem a história - e frequentemente, historiadores se fixam em pessoas ricas e famosas. Mas esse tipo de perspectiva não conta muito sobre a história real das culturas e sociedades antigas.
p O professor de antropologia Turner diz que é por isso que a bioarqueologia é tão importante - ela tenta mostrar mais da realidade por trás de nosso passado.
p "A bioarqueologia opera explicitamente de baixo para cima, olhando para as massas de pessoas que nem sempre foram incluídas em escritos históricos ou imagens iconográficas. Somos fascinados pela vida de todos em cada nível de uma sociedade, por isso, trazemos à mesa uma perspectiva muito mais rica e inclusiva sobre os povos antigos e históricos. " p Turner acrescenta que os bioarqueólogos também estudam grupos historicamente marginalizados dentro desses contextos antigos. Por exemplo, pesquisadores podem se concentrar em mulheres, prisioneiros de guerra ou pessoas de classes socioeconômicas mais baixas, para que seus lugares na história sejam mais bem compreendidos. p Mais expansivamente, esta pesquisa esclarece as experiências de nossos ancestrais em uma ampla gama de períodos de tempo e regiões geográficas. Também compreendemos melhor nutrição e doenças no contexto histórico, veja insights sobre o crescimento populacional e o movimento populacional, e discernir declínios no número de humanos devido a doenças ou conflitos. p Esses tipos de detalhes e histórias são relevantes para as pessoas contemporâneas. "Ao compreender as sociedades anteriores, estamos melhor equipados para entender os modernos também, "acrescenta Turner. Ao desenterrar novos conhecimentos, os bioarqueólogos não apenas estabelecem uma melhor compreensão do que aconteceu aos povos antigos, eles criam uma imagem mais clara do que exatamente nos torna humanos.
