As geleiras devem desaparecer completamente de quase metade dos sítios do Patrimônio Mundial se as emissões normais continuarem, de acordo com o primeiro estudo global das geleiras do Patrimônio Mundial.

Os locais abrigam algumas das geleiras mais icônicas do mundo, como o Grosser Aletschgletscher nos Alpes suíços, Geleira Khumbu no Himalaia e Jakobshavn Isbrae na Groenlândia.

O estudo na revista AGU Futuro da terra e coautoria com cientistas da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) combina dados de um inventário global de geleiras, uma revisão da literatura existente e modelagem computacional sofisticada para analisar o estado atual das geleiras do Patrimônio Mundial, sua evolução recente, e sua mudança de massa projetada ao longo do século 21.

Os autores preveem a extinção das geleiras até 2100 sob um cenário de alta emissão em 21 dos 46 sítios do Patrimônio Mundial natural onde as geleiras são encontradas atualmente. Mesmo em um cenário de baixa emissão, oito dos 46 sítios do Patrimônio Mundial estarão livres de gelo em 2100. O estudo também espera que 33 por cento a 60 por cento do volume total de gelo presente em 2017 será perdido até 2100, dependendo do cenário de emissão.

“A perda dessas geleiras icônicas seria uma tragédia e teria consequências importantes para a disponibilidade de recursos hídricos, aumento do nível do mar e padrões climáticos, "disse Peter Shadie, Diretor do Programa do Patrimônio Mundial da União Internacional para a Conservação da Natureza. “Esse declínio sem precedentes também pode prejudicar a inclusão dos sítios em questão na lista do Patrimônio Mundial. Os Estados devem reforçar seus compromissos de combate às mudanças climáticas e intensificar os esforços para preservar essas geleiras para as gerações futuras”.

Várias paisagens icônicas encontradas em sítios do Patrimônio Mundial serão afetadas pelo aumento da temperatura.

• O Parque Nacional Los Glaciares, na Argentina, contém algumas das maiores geleiras da Terra e uma grande perda de gelo - cerca de 60% do volume atual - está prevista para 2100 neste local.
• Na América do Norte, Waterton Glacier International Peace Park, Os Parques das Montanhas Rochosas canadenses e o Parque Nacional Olímpico também podem perder mais de 70 por cento de sua geleira atual até 2100, mesmo sob emissões drasticamente reduzidas de dióxido de carbono.
• Na Europa, o desaparecimento de pequenas geleiras é projetado nos Pirenéus — Mont Perdu, Patrimônio Mundial da Humanidade, antes de 2040.
• Te Wahipounamu — Sudoeste da Nova Zelândia, que contém três quartos das geleiras da Nova Zelândia, projeta-se que perderá de 25% a 80% do atual volume de gelo ao longo deste século.

Além desses resultados alarmantes, os autores enfatizam o papel fundamental que as geleiras desempenham para os ecossistemas e sociedades em uma escala global. A conservação das geleiras poderia, portanto, servir como um gatilho para lidar com a questão sem precedentes da mudança climática.

"Para preservar essas geleiras icônicas encontradas em sítios do Patrimônio Mundial, precisamos ver cortes significativos nas emissões de gases de efeito estufa com urgência. Esta é a única maneira de evitar o declínio glaciar duradouro e irreversível e os principais efeitos naturais relacionados, social, consequências econômicas e migratórias em cascata, "diz Jean-Baptiste Bosson, consultor científico do programa do Patrimônio Mundial da IUCN e principal autor do novo estudo. "O estudo sobre o declínio das geleiras enfatiza ainda mais a necessidade de ações individuais e coletivas para alcançar as aspirações de mitigação e adaptação do Acordo de Paris sobre mudança climática."

A mudança climática é a ameaça de crescimento mais rápido aos sítios naturais do Patrimônio Mundial, de acordo com o relatório IUCN World Heritage Outlook 2, com o número de locais ameaçados pelas mudanças climáticas dobrando entre 2014 e 2017.

Os autores do estudo também desenvolveram o primeiro inventário de geleiras na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, documentando cerca de 19, 000 geleiras presentes em 46 dos 247 sítios do Patrimônio Mundial natural.