p Um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Minnesota e da Iowa State University descobriu que a diversificação das rotações de safras pode reduzir muito os impactos ambientais e de saúde negativos, ao mesmo tempo em que mantém a lucratividade para os agricultores. p A pesquisa, publicado recentemente no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , descobre que adicionar pequenos grãos e forragens, como alfafa, à rotação convencional milho-soja, que domina a produção em Minnesota, Iowa e outros estados do cinturão do milho, pode reduzir significativamente os impactos ambientais negativos, ao mesmo tempo que apóia as economias agrícolas.

p "Os agricultores praticam há muito tempo a rotação de culturas para manter a produtividade de suas terras, "disse Natalie Hunt, professor assistente de ensino no Departamento de Bioprodutos e Engenharia de Biossistemas na Faculdade de Alimentos da U of M, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais e Faculdade de Ciências e Engenharia. "Mostramos que adicionar mais safras à rotação convencional de milho-soja é benéfico tanto para os agricultores quanto para o meio ambiente."

p O trabalho foi baseado em dados de grande escala, experimento de campo de longo prazo na Fazenda Marsden da Iowa State University. O experimento, iniciado em 2001, compara as características de desempenho de uma rotação milho-soja de dois anos com as de uma rotação milho-soja-aveia de três anos e uma rotação milho-soja-aveia-alfafa de quatro anos.

p "Este novo artigo adiciona percepções importantes sobre os impactos ambientais e as consequências para a saúde humana de sistemas de cultivo convencionais e mais diversos, "disse Matt Liebman, professor de Agronomia e do H.A. Wallace Endowed Chair for Sustainable Agriculture na Iowa State University. "Este tipo de informação é importante para o desenvolvimento de formas sustentáveis ​​e resilientes de cultivar, ao mesmo tempo em que protege o planeta."

p Os pesquisadores analisaram a poluição da agricultura, bem como da cadeia de abastecimento, incluindo a produção de fertilizantes, combustível e herbicidas. Eles combinaram dados de experimentos de campo com conjuntos de dados de emissões e um modelo de qualidade do ar, para estimar as emissões e os danos das mudanças climáticas, saúde humana por meio da poluição e da quantidade de combustíveis fósseis associados a cada sistema de cultivo.

p Eles descobriram que o principal fator de dano ambiental é o fertilizante sintético, que requer uma grande quantidade de combustível fóssil para ser produzida. Além disso, quando o fertilizante é aplicado às plantações, ele libera gases de efeito estufa e poluentes que prejudicam a qualidade do ar, principalmente amônia. Ao adicionar pequenos grãos e forragens nas rotações, menos fertilizante é necessário e menos poluição é emitida.

p A adição de uma única safra de grãos pequenos pode reduzir o uso de combustível fóssil, poluição e danos em cerca de metade, de acordo com a pesquisa. O estudo também encontrou sistemas de rotação mais diversos:

• usou 56% menos combustíveis fósseis;
• gerou 54% menos emissões de gases de efeito estufa;
• e monetizou os danos das emissões de gases de efeito estufa e poluentes do ar 42% menores do que o sistema convencional de milho-soja.

p "A reintegração das práticas agrícolas de apenas algumas gerações atrás tem o potencial de gerar benefícios ambientais positivos, "Hunt disse.

p Mais de 30 artigos científicos publicados a partir do trabalho no site da Marsden Farm abordaram o rendimento das safras, propriedades do solo, ervas daninhas, custos e retornos econômicos, processos ecológicos e outros assuntos. Em trabalhos anteriores, os pesquisadores mostraram que a diversificação das safras pode reduzir a erosão do solo e a perda de descarga de nutrientes. Este estudo estende suas descobertas anteriores para incluir a poluição do ar.

p "A paisagem agrícola do meio-oeste tornou-se muito menos diversificada após a Segunda Guerra Mundial, à medida que fertilizantes e pesticidas sintéticos se tornaram mais amplamente usados, e como a produção de gado foi em grande parte dissociada da produção agrícola ", disse Liebman." Nosso trabalho mostra que retornar a rotações de culturas mais diversas pode ser uma vantagem para os agricultores, o público e o meio ambiente. "