Quanto os efeitos das mudanças climáticas contribuem para eventos climáticos extremos? É difícil dizer - as variáveis ​​envolvidas são abundantes, cada evento é único, e não podemos fazer muito para investigar o que não aconteceu. Mas um novo artigo do cientista climático Michael Wehner do Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) investiga a questão de um elemento específico de uma tempestade significativa e disponibiliza os resultados para aqueles que a viveram.

No papel, "Mudanças causadas pelo homem atribuíveis na magnitude das enchentes em Houston, Região do Texas durante o furacão Harvey, "publicado em 19 de maio em Mudança Climática , Wehner e Christopher Sampson de Fathom Bristol usaram um modelo hidráulico - um modelo matemático que pode analisar o fluxo de fluido através de um sistema particular de canais naturais ou feitos pelo homem - para considerar o grau em que as mudanças climáticas causadas pelo homem podem ter afetado as inundações em e em torno de Houston durante a forte tempestade de 2017, e as formas em que essa inundação foi distribuída. Wehner e Sampson usaram recursos do National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC) para quantificar o aumento na área de inundação e profundidade de Houston a partir da saída do modelo hidráulico e para hospedar um portal onde outros cientistas e o público podem acessar os dados para seu próprio uso .

De 26 a 31 de agosto, 2017, O furacão Harvey estagnou na área de Houston, inundação 154, 000 estruturas e 600, 000 carros; 37, 000 pessoas foram deslocadas, e mais de 70 morreram nas enchentes. Ajustado pela inflação, foi a segunda tempestade tropical mais cara financeiramente da história dos Estados Unidos, custando entre US $ 85 bilhões e US $ 125 bilhões.

Usando estimativas publicadas anteriormente (Risser e Wehner 2017; Von Oldenborg et al 2017; Wang et al 2018), indicando um aumento de 7% a 38% na precipitação durante o furacão Harvey devido às mudanças climáticas, Wehner e Sampson aplicaram um modelo hidráulico para produzir uma série de simulações que mostram a distribuição das enchentes ao redor da área de Houston, ilustrando uma variedade de resultados para diferentes níveis de atribuição às mudanças climáticas.

De acordo com Wehner, a simplicidade computacional dos modelos hidráulicos permite simulações de resolução extremamente finas - neste caso, cerca de 30 metros (100 pés), ou aproximadamente do tamanho de uma única casa e quintal. Devido à granularidade dos dados, os próprios residentes podem usar o modelo para verificar o estado de inundação de suas casas ou blocos em diferentes cenários modelados e ver como as mudanças climáticas podem tê-los afetado diretamente.

"[A quantidade de inundação que você experimentou] depende muito de onde você está, se você foi vitimado pelo dilúvio antes de tudo, e, em seguida, se a mudança climática causou essas inundações ou não, "disse Wehner." É por isso que este é um conjunto de dados interessante. É tão alta resolução que as pessoas podem pesquisar suas próprias casas, ou pelo menos seus próprios blocos, e ver se a casa deles foi inundada por causa da mudança climática - pelo menos de acordo com essas simulações. "

Isso é parte do ímpeto deste estudo, ele enfatizou:não apenas publicar os resultados, mas tornando-os facilmente disponíveis para outros cientistas profissionais, cientistas da comunidade, e qualquer membro do público que queira vê-los. Por exemplo, Wehner já começou a compartilhar seus dados com uma equipe de cientistas sociais que planejam usar os dados para estudar a distribuição desproporcional dos impactos entre os grupos étnicos em Houston. Em uma escala mais ampla, um portal aberto ao público hospedado no NERSC oferece os dados de Wehner e Sampson em formato de download fácil, além de links para software livre.

"É um artigo científico, mas é realmente motivado como um alcance público, "disse Wehner." Estou tentando capacitar o público para sair e fazer suas próprias descobertas, para as pessoas dizerem, 'Eu quero saber se a mudança climática impactou minha vizinhança.' "

In addition to community science and passing data on to other researchers, this study may also contribute to research on the economic impacts of climate change.

"No fim do dia, our best estimate is that 14% to 15% of the cost of flooding during Hurricane Harvey is because of climate change, which doesn't sound like a whole lot...but $13 billion does. And that's going to grow as climate change continues, " said Wehner.