A origem dos chamados minérios de óxido de ferro apatita do tipo Kiruna tem sido o tópico de um debate de longa data por mais de 100 anos. Em um novo artigo publicado em Nature Communications , uma equipe de cientistas apresenta dados novos e inequívocos em favor de uma origem magmática para esses importantes minérios de ferro. O estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade de Uppsala, na Suécia.

Apesar do aumento global da demanda por metais raros, o ferro é o metal mais importante para a indústria moderna. Mais de 90 por cento da produção total de ferro da Europa vem de minérios de óxido de ferro apatita, também conhecidos como minérios do tipo Kiruna, batizado com o nome do extremamente grande e icônico depósito de minério de ferro de Kiruna, no norte da Suécia. Hoje, os depósitos suecos em Kiruna e Malmberget são os maiores e mais importantes produtores de ferro da Europa, e os depósitos do tipo Kiruna representam uma fonte de ferro de importância global. Esses depósitos também têm um grande potencial futuro para a produção de elementos de terras raras (REE) essenciais e procurados, bem como de fósforo, outro elemento considerado crítico para o desenvolvimento futuro da Europa.

A origem e o processo real de formação de minérios do tipo Kiruna permaneceram altamente controversos por mais de 100 anos, com sugestões, incluindo uma origem hidrotérmica puramente de baixa temperatura, precipitação do fundo do mar, uma origem vulcânica de alta temperatura de magma, e fluidos magmáticos de alta temperatura. Para esclarecer as origens dos minérios do tipo Kiruna, uma equipe de cientistas da Universidade de Uppsala, o Geological Survey of Sweden, o Serviço Geológico do Irã, o Instituto Indiano de Tecnologia em Bombaim, e as Universidades de Cardiff e Cidade do Cabo, liderado pelo pesquisador de Uppsala Prof. Valentin Troll, empregou isótopos Fe e O, os principais elementos da magnetita (Fe ₃ O ₄ ), da Suécia, Chile e Irã devem identificar quimicamente os processos que levaram à formação desses minérios.

Ao comparar seus dados de minérios de ferro do tipo Kiruna com um extenso conjunto de amostras de magnetita de rochas vulcânicas, bem como de depósitos de minério de ferro hidrotérmico de baixa temperatura conhecidos, os pesquisadores conseguiram mostrar que mais de 80 por cento de suas amostras de magnetita de minérios de apatita-óxido de ferro do tipo Kiruna foram formadas por processos magmáticos de alta temperatura no que deve representar configurações vulcânicas a subvulcânicas rasas. Os novos resultados constituem um importante avanço em nosso entendimento sobre os minérios do tipo Kiruna e ajudarão na interpretação de, e exploração futura para, depósitos de apatita-óxido de ferro em todo o mundo.