"A poluição sufoca Delhi", declarou o New York Times em 7 de novembro de 2016, informando os leitores ao redor do mundo que as partículas contaminantes no ar na capital indiana "dispararam em alguns lugares para ... mais de 16 vezes o limite que o governo da Índia considera seguro".

Eu estava em Delhi na época do casamento da minha sobrinha. A visibilidade era virtualmente nula - 100 metros na melhor das hipóteses - e, devastadoramente, os ventos estavam calmos. As escolas ficaram fechadas por três dias.

Especialistas disseram que a queima de safras nos estados vizinhos de Haryana e Punjab, emissões do carro, a construção e o uso de fogos de artifício durante o tradicional festival hindu de Diwali causaram a poluição, que, na minha observação, está classificado como um dos piores de todos os tempos da Índia.

Para colocar a situação sob controle, o governo indiano anunciou que fecharia temporariamente os canteiros de obras e uma usina elétrica a carvão.

Como ex-residente de Delhi e pesquisador florestal, Senti uma obrigação pessoal de compreender melhor esta crise - de preferência, para que a Índia possa evitar uma repetição em novembro próximo.

Comecei a reunir todos os dados disponíveis sobre os níveis de poluição em Delhi, obter níveis de qualidade do ar de hora em hora e diários do Conselho Central de Controle de Poluição da Índia e, da NASA, instantâneos da queima da colheita em novembro de 2016. Pesquisei os detalhes, usando imagens de poluição para validar os dados coletados.

A análise levou seis meses. Aqui está o que eu encontrei.

Poluição e vento

A poluição é um fenômeno complexo que envolve inúmeras moléculas, incluindo material particulado (PM), ozônio, monóxido de carbono, dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio, e variáveis, como a velocidade do vento, temperatura, chuva e umidade.

Descobri que durante a temporada de pré-monções e monções de 2016 em Delhi, que vai de fevereiro a setembro, poluição do ar com base em partículas finas (PM 2,5, o contaminado mais perigoso) caiu à medida que a velocidade do vento aumentou.

Figura 1:Níveis de poluição e velocidade do vento (2016)

Da mesma forma, a poluição do ar aumentou em outubro, Novembro e dezembro de 2016, conforme a velocidade do vento diminuía. Os níveis de partículas aumentam em novembro, que coincidiu com o festival de Diwali e depois com uma onda de queimadas nas áreas rurais perto de Delhi.

Como mostra a Figura 2, havia uma relação visível entre a velocidade média diária do vento e os níveis de poluição em Delhi desde o final de outubro até meados de novembro de 2016.

Figura 2:Níveis de poluição e velocidade do vento (por dia)

Em 6 de novembro de 2016, a velocidade do vento foi a mais baixa de qualquer dia durante esse período, uma média de 0,46 metros por segundo (m / s). Aquele dia, PM 2,5 atingiu 713 microgramas por metro cúbico, levando manchetes internacionais.

Como a velocidade média do vento aumentou entre 6 e 7 de novembro de 0,46 m / s para uma brisa muito leve de 0,74 m / s, o nível de poluição caiu 38,4%. 7 de novembro e 8 de novembro seguiram a mesma tendência, com velocidade média do vento de 1,25 m / s levando PM 2,5 a cair novamente, desta vez, 56% dos níveis de pico.

Queima de resíduos da colheita e direção do vento

O vento não é o único fator de poluição do ar, claro. O que vai para o ar é importante, também.

Nos estados de Haryana e Punjab, ao norte de Delhi, os agricultores geralmente queimam suas safras restantes no outono, depois que a colheita de verão termina, livrando seus campos de restolho, ervas daninhas e pragas e prepará-los para o plantio de inverno.

Este evento agrícola coincide com Diwali, Festival das luzes da Índia, que apresenta três ou quatro noites de fogos de artifício antes e depois do festival, em outubro ou início de novembro.

Eu analisei instantâneos de dados da NASA compilados para 1º de setembro (nenhum incêndio ainda em Haryana e Punjab), 1º de outubro (início dos incêndios) e a primeira semana de novembro de 2016.

Figura 3:instantâneos de queima de safras, Estados de Punjab e Haryana (2016)

Os dados confirmam que os dias de maiores níveis de poluição em Delhi (1 ° de novembro a 7 de novembro) coincidiram com a queima de resíduos em larga escala no noroeste da cidade e, em menor grau, Sul.

Dados de direção do vento do Central Pollution Control Board em Rothak, Haryana, entre 1º de novembro e 7 de novembro mostram que, naqueles dias, o vento soprava principalmente de leste e leste-sudeste - isto é, em direção a Delhi.

Melhorando a qualidade do ar de Delhi

Minha pesquisa confirma, Em grande detalhe, que os principais elementos dos níveis recordes de poluição de Delhi em novembro de 2016 foram velocidades mais baixas do vento, o uso de fogos de artifício durante o Diwali, queima de resíduos e direção do vento.

Esses fatores podem muito bem coincidir mais uma vez em novembro, o mês de menor velocidade média do vento em Delhi, de acordo com dados meteorológicos.

Isso dá aos legisladores indianos e aos residentes de Délhi pouco menos de quatro meses para agirem. Limitar estritamente a queima de resíduos de safras, fogos de artifício comemorativos e grandes construções em novembro podem proteger a cidade contra outro desastre da qualidade do ar.

Os regulamentos podem incluir uma proibição total (talvez com compensação financeira pelo inconveniente) da queima de resíduos de safras durante outubro e novembro em Haryana e Punjab, e racionar fogos de artifício durante o Diwali.

Outros países tomaram medidas para limitar a queima de safras. Em Victoria, Austrália, o governo do estado incentiva fortemente os agricultores a adotarem sistemas agrícolas de conservação, incluindo a retenção de resíduos de restolho da colheita, mas permite queimar esporadicamente. E em algumas províncias canadenses, a queima de restolho é permitida apenas com licença.

Essa legislação não está sendo considerada na Índia.

O governo criou uma semeadora que pode ser usada para plantar trigo sem a necessidade de se desfazer da palha que sobra após a colheita do arroz. Mas, mesmo com ajuda financeira, os agricultores não podem pagar por essa nova tecnologia cara.

Regulação pendente, aumentar a conscientização do público em geral sobre o problema pode ajudar. Ao imprimir panfletos sobre poluição e seus efeitos na qualidade do ar e na saúde, além de informar as pessoas sobre as tendências diárias da poluição por meio da TV, rádio e mídia social, O governo da Índia poderia ajudar a ensinar os agricultores de áreas rurais difíceis de alcançar sobre o impacto de suas ações.

Delhi - e a Índia em geral - não pode mais se dar ao luxo de não fazer nada.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.