p Astrônomos de todo o mundo terão acesso imediato aos primeiros dados de observações científicas específicas do Telescópio Espacial James Webb da NASA, que será concluído nos primeiros cinco meses das operações científicas de Webb. Esses programas de observação foram escolhidos a partir de uma chamada do Space Telescope Science Institute para propostas científicas de lançamento antecipado, e inclui o exame de Júpiter e suas luas, em busca de moléculas orgânicas se formando em torno de estrelas infantis, pesando buracos negros supermassivos à espreita em núcleos galácticos, e a caça de galáxias bebês nascidas no início do universo. p "Estou emocionado em ver a lista dos alvos mais fascinantes dos astrônomos para o telescópio Webb, e extremamente ansioso para ver os resultados. Esperamos ser surpreendidos com o que encontrarmos, "disse o Dr. John C. Mather, Cientista sênior do projeto do telescópio Webb e astrofísico sênior do Goddard Space Flight Center da NASA, Cinto Verde, Maryland.

p As observações resultantes compreenderão a Ciência Discricionária de Liberação Antecipada do Diretor (DD-ERS), e cobrir a gama de alvos científicos da Webb, de planetas em nosso sistema solar às galáxias mais distantes. O programa fornece a toda a comunidade científica acesso imediato aos dados do Webb para que eles tenham a oportunidade de analisar os dados e planejar observações de acompanhamento.

p “Ficamos impressionados com a alta qualidade das propostas recebidas, "disse o Dr. Ken Sembach, Diretor do Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland. "Esses programas de observação não só vão gerar grande ciência, mas também será um recurso único para demonstrar as capacidades investigativas deste extraordinário observatório para a comunidade científica mundial. "

p As observações também exercitarão todos os quatro instrumentos científicos de Webb, para que a comunidade astronômica possa explorar todo o potencial de Webb. Webb tem uma vida científica mínima de cinco anos, portanto, a comunidade científica terá que aprender rapidamente a usar seus recursos avançados.

p "Queremos que a comunidade de pesquisa seja o mais cientificamente produtiva possível, o mais cedo possivel, É por isso que estou tão satisfeito por poder dedicar quase 500 horas do tempo discricionário do diretor a essas observações de ERS, "disse Sembach.

p Uma das áreas de pesquisa mais amplamente esperadas por Webb é estudar planetas orbitando outras estrelas. Quando esse exoplaneta passa na frente de sua estrela hospedeira, a luz das estrelas filtra a atmosfera do planeta, que absorve certas cores de luz dependendo da composição química. Webb vai medir essa absorção, usando seus poderosos espectrógrafos infravermelhos, para procurar as impressões digitais químicas dos gases da atmosfera. Os astrônomos inicialmente irão treinar seu olhar para mundos gasosos do tamanho de Júpiter, como WASP-39b e WASP-43b, porque eles são alvos mais fáceis de aplicar esta técnica. Os resultados ajudarão a orientar estratégias de observação para menores, principalmente super-Terras rochosas e mais parecidas com a Terra, onde a composição atmosférica pode dar indícios da habitabilidade potencial de um planeta.

p Webb também vai perscrutar o universo distante, examinando galáxias cuja luz foi esticada em comprimentos de onda infravermelhos pela expansão do espaço. Esta região infravermelha está além do que o Hubble pode detectar. Os clusters de galáxias são fontes particularmente ricas de alvos, já que a gravidade de um aglomerado pode ampliar a luz de galáxias de fundo mais distantes. As observações DD-ERS terão como alvo regiões do céu já examinadas pelo programa Frontier Fields do Hubble, como o aglomerado de galáxias MACS J0717.5 + 3745. Os dados do Webb complementarão os do Hubble, dando aos astrônomos novos insights sobre essas cornucópias de galáxias.

p Uma vez que Webb deve permanecer protegido da luz solar, seu campo de visão é limitado a áreas específicas do céu em certas épocas do ano. Como resultado, os alvos potenciais listados acima podem mudar dependendo da data de lançamento.

p Mais de 100 propostas de observações DD-ERS foram apresentadas em agosto de 2017. Destas, 13 programas que requerem 460 horas de tempo de telescópio foram selecionados após revisão por painéis de especialistas no assunto e o diretor do STScI.

p Informações adicionais sobre as propostas DD-ERS selecionadas estão disponíveis online.