À medida que as águas do mar subiam lentamente ao redor de seu templo e seus vizinhos fugiam para o interior, O abade tailandês Somnuek Atipanyo recusou-se a ceder e hoje é um símbolo da luta para restaurar as costas em rápida erosão do país.

Uma combinação perigosa de mudança climática, a agricultura industrial e a rápida urbanização estão colocando em perigo as costas do Golfo da Tailândia, arrancando preciosos manguezais e deixando alguns prédios como o de Somnuek cercados pela água do mar.

Nos 30 anos desde que as águas começaram a invadir, a maioria de seus vizinhos na vila de pescadores de Samut Chin mudou-se várias centenas de metros para o interior para reconstruir suas casas de madeira.

De pé em suas vestes cor de açafrão perto de seu mosteiro sobre palafitas - apelidado de "templo flutuante" - o monge de 51 anos aponta para o mar no local onde ficava a escola local.

"Este templo ficava no meio da aldeia, "ele disse à AFP em Samut Chin, cerca de uma hora ao sul de Bangkok.

"Se mudássemos, as pessoas nem sabiam que existiu um aqui, "ele diz do templo, acessível apenas por uma pequena passarela hoje.

Essas costas já foram protegidas por extensas florestas de mangue - o Golfo da Tailândia possui algumas das maiores do mundo - uma defesa natural contra a erosão costeira graças às suas extensas raízes que estabilizam a costa.

Mas tem sido uma batalha perdida para preservá-los.

Replante no 'coração'

As florestas de mangue foram desmatadas para o desenvolvimento extensivo de fazendas de camarão e sal, junto com novas casas e hotéis que surgiram graças a um boom de desenvolvimento nas últimas décadas.

A Tailândia perdeu quase um terço de suas vastas florestas de mangue costeiras entre 1961 e 2000, de acordo com um relatório do Departamento de Recursos Marinhos e Costeiros do país e do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

A mudança climática também está tendo um impacto:ondas mais fortes e monções mais ferozes varreram os manguezais no Golfo da Tailândia, que é especialmente vulnerável porque suas águas são muito rasas.

"As ondas e marés estão mais altas do que antes, "disse Thanawat Jarupongsakul, que assessora o governo da Tailândia em sua política de combate à erosão.

Os litorais da Ásia e do Cáspio são as duas áreas do mundo mais afetadas pela erosão costeira, de acordo com um estudo publicado no ano passado na revista científica Natureza .

É um problema global:dezenas de milhares de quilômetros quadrados de terra foram perdidos com a erosão costeira em todo o mundo - entre 1984 e 2015, o equivalente à superfície do Haiti foi perdido, o estudo disse.

Na Tailândia, um quarto da costa do país - ou cerca de 700 quilômetros (500 milhas) - está erodindo, alguns "severamente", de acordo com dados compartilhados com a AFP pelo Departamento de Recursos Marinhos e Costeiros.

Agora há um esforço para restaurar o precioso ecossistema de manguezais da Tailândia por meio de um esquema nacional de replantio voluntário de árvores, incluindo perto do mosteiro da ilha de Somnuek.

Em uma tarde ensolarada recente, dezenas de pessoas passaram o dia mergulhando no mar até o peito para replantar árvores de mangue.

Vestidos com lenços de cabeça e chapéus, eles cuidadosamente alcançam a água para plantar mudas jovens ao longo de linhas de varas de bambu que ajudam a oferecer alguma proteção contra as ondas.

“Este projeto se chama 'Plantando uma floresta no coração das pessoas, '"disse Wason Ditsuwan, quem dirige o programa.

Criado em 2016 pelas autoridades da cidade de Bangkok, o projeto já replantou 84 acres de manguezais em todo o país.

Selfies do templo

Wason espera que seu projeto tenha sucesso onde outros falharam.

Quase 10 anos atrás, o conselheiro do governo Thanawat ajudou os residentes em Samut Chin a replantar árvores de mangue, mas algumas áreas estavam muito longe para se recuperar.

"Mesmo se você plantar muitos manguezais, não pode ajudar, " ele disse.

Outra estratégia é perfurar postes de cimento no fundo do mar - e na própria costa - para substituir as raízes do mangue.

Isso tem sido bem-sucedido até agora na cidade turística de Pattaya, mais ao longo da costa, onde os postes ajudaram a recuperar vários metros de praia.

Mas é uma corrida para acompanhar o rápido desenvolvimento ao longo da costa, Thanawat disse.

Quanto ao trecho da costa de Somnuek, embora a erosão tenha parado por enquanto, há pouca esperança de que seu templo volte a ver solo seco.

Mas a inundação trouxe uma vantagem inesperada:dezenas de turistas que se aglomeram no chamado templo flutuante para selfies dignos do Instagram.

“A luta contra a erosão costeira trouxe fama, "disse o chefe da aldeia, Wisanu Kengsamut.

© 2019 AFP