p A frequência de desastres naturais aumentou muito nas últimas décadas. O dano total chegou a US $ 210 bilhões em todo o mundo em 2020. Com as mudanças climáticas, os custos atribuídos às tempestades costeiras aumentarão dramaticamente. p Ao mesmo tempo, os habitats costeiros, como pântanos e recifes, estão se perdendo rapidamente. Cerca de 20% dos manguezais do mundo foram perdidos nas últimas quatro décadas. Mais da metade da Grande Barreira de Corais foi degradada pelo branqueamento apenas em 2020. Em califórnia, perdemos mais de 90% de nossos pântanos costeiros.

p Os habitats costeiros servem como uma primeira linha de defesa crítica, e sua perda coloca as comunidades em risco ainda maior de inundações costeiras. Os recifes de coral funcionam como quebra-mares naturais e reduzem as inundações quebrando as ondas no mar. Pântanos, como pântanos e manguezais, protegem as linhas costeiras amortecendo as ondas e as tempestades; eles também evitam a erosão e podem construir novos terrenos.

p Em 27 de janeiro, O presidente Joe Biden se comprometeu a proteger 30% das terras e mares costeiros dos EUA até 2030 como parte da estratégia climática dos EUA. Essas metas 30 por 30 já estão sendo adotadas por muitas nações antes da próxima reunião da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica.

p Menos certeza é como podemos pagar por isso quando os orçamentos nacionais são esticados. A resposta é usar a natureza para nos ajudar. Gastamos centenas de bilhões todos os anos em gerenciamento de desastres e recuperação pós-desastre, e menos de 3% disso nas defesas naturais, o que poderia reduzir os danos dessas catástrofes.

p A restauração de manguezais tem se mostrado um sucesso na defesa de áreas costeiras. Centenas de milhares de hectares foram replantados nos trópicos, principalmente no sudeste da Ásia. Mas mais de 25, 000 hectares ainda são perdidos todos os anos. Novos estudos que combinam risco de inundação e modelos econômicos mostram que os manguezais reduzem os danos às propriedades das tempestades em US $ 65 bilhões anuais em mais de 400, 000 milhas de costa em mais de 100 nações.

p A restauração dos recifes de coral ficou ainda mais para trás. Os modelos de risco de inundação mostram que quando perdemos apenas o 1 metro (cerca de 3 pés) dos recifes de coral, o custo anual das tempestades dobrará globalmente, inclusive em pontos quentes onde os recifes fornecem milhões de dólares de proteção contra inundações anualmente. Os EUA têm mais de 325 quilômetros (cerca de 202 milhas) desses recifes críticos em dois estados e quatro territórios.

p A boa notícia é que recifes e pântanos podem se recuperar e até se adaptar. Mas a triste verdade é que não protegemos o que não valorizamos. É por isso que precisamos mudar a forma como contabilizamos o valor econômico dos ativos naturais e os custos de sua perda. Os estudos de risco de inundação estabelecem a base para essa mudança. Aqui está o que podemos fazer para mudar a forma como defendemos nossas costas.

p Incluir ativos ambientais na contabilidade econômica nacional

p Atualmente, indicadores econômicos, como o produto interno bruto, representam apenas o que retiramos do meio ambiente, seja peixe ou madeira. Não atribuímos valor aos ativos naturais que deixamos intactos e que fornecem benefícios essenciais, como proteção contra enchentes. Mas podemos incorporar esses valores na economia nacional - como o Banco Mundial e as Nações Unidas estão fazendo - avaliando o valor dos ativos naturais, assim como faríamos para, dizer, um paredão.

p Repense os investimentos públicos e privados em infraestrutura

p Existem oportunidades significativas para expandir muito o apoio à infraestrutura natural, usando os mesmos mecanismos financeiros que tradicionalmente apoiam os projetos de infraestrutura, como estradas e diques. Em 2016, residentes em todos os nove condados da Área da Baía de São Francisco aprovaram de forma esmagadora um pequeno imposto sobre cada parcela de terra para financiar a restauração de zonas úmidas.

p O governo Biden propôs investimentos significativos na infraestrutura construída em ruínas do país. Também deve investir mais para restaurar a infraestrutura natural degradada, o que pode ajudar a criar empregos verdes.

p Um exemplo promissor é o Reefense, um projeto iniciado recentemente pelo Departamento de Defesa para construir recifes de coral e ostras para defender instalações militares dos EUA em áreas costeiras ao redor do mundo. O departamento descobriu que as proteções tradicionais, como paredões, podem amplificar a energia das ondas, exacerbar inundações e aumentar a erosão. Está se movendo para desenvolver o uso de recifes e estruturas que simulam recifes para lidar com os efeitos das tempestades e da elevação do nível do mar.

p Alocar mais dinheiro de recuperação de desastre para reparar defesas naturais danificadas por tempestades

p Depois que os furacões de 2017 devastaram as costas da Flórida, Porto Rico, Texas e as Ilhas Virgens Americanas, O Congresso destinou US $ 100 bilhões para reconstruir a infraestrutura costeira. Menos de 0,02% desses fundos podem ir para reconstruir os recifes devastados pela tempestade que protegem as pessoas de San Juan a Miami.

p Identificar os habitats costeiros como infraestrutura nacional ajudaria a garantir que os reconstruíssemos rapidamente após as tempestades, assim como fazemos com a infraestrutura. Perversamente, a restauração de recifes de coral nos EUA é muito mais cara do que em qualquer outro lugar devido a requisitos especiais de licenciamento. A restauração bem-sucedida de recifes de ostras nos EUA pode fornecer lições que podem ser aplicadas aos recifes de corais.

p Seguradoras públicas e privadas devem ampliar incentivos para defesas naturais

p A Federal Emergency Management Agency oferece incentivos de seguro para preservação de espaços abertos; A FEMA e as seguradoras privadas devem expandi-los para cobrir as defesas naturais. Os proprietários de terras costeiras responderão. No Alabama, pesquisas mostraram que pequenos incentivos podem mudar se os proprietários de terras optam por restaurar pântanos ou continuar a reconstruir anteparas em ruínas.

p Usando modelos de risco da indústria de seguros, descobrimos que pântanos e pântanos evitaram mais de US $ 625 milhões em danos de enchentes diretas apenas na costa de Nova Jersey durante o furacão Sandy. Para ampliar os incentivos aos proprietários, esses benefícios baseados em habitat devem ser incluídos nos modelos usados ​​pelos subscritores.

p Depois que o furacão Delta atingiu os recifes de Quintana Roo, México, em outubro, uma apólice de seguro inovadora, comprado anteriormente por um fundo costeiro público-privado, pagou dinheiro para substituir as cabeças de coral desalojadas e evitar mais danos. Devemos promover tais estratégias, que o escritório do comissário de seguros da Califórnia está começando a explorar.

p Com ajuda, pântanos e recifes podem se recuperar e servir como defesas resilientes para as linhas costeiras, como fizeram por milênios. Os habitats costeiros podem até acompanhar o aumento do nível do mar como uma defesa dinâmica - algo que nenhuma estrutura artificial pode fazer. À medida que vivenciamos catástrofes climáticas mais extremas, a maneira mais econômica de proteger as populações costeiras é fazê-lo naturalmente. p © 2021 Los Angeles Times.
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