Várias espécies de gastrópodes planctônicos, incluindo cinco borboletas do mar (com casca) e dois anjos do mar (nus). Crédito:Katja Peijnenburg, Erica Goetze, Deborah Wall-Palmer, Lisette Mekkes.
Dois grupos de minúsculos, organismos marinhos delicados, borboletas e anjos do mar, foram considerados surpreendentemente resilientes - tendo sobrevivido à dramática mudança climática global e ao evento de extinção em massa mais recente da Terra 66 milhões de anos atrás, de acordo com pesquisa publicada esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences liderado por Katja Peijnenburg do Centro de Biodiversidade Naturalis na Holanda.
Borboletas e anjos do mar são pterópodes, abundante, caracóis flutuantes que passam a vida inteira no oceano aberto. Um exemplo notável de adaptação à vida em mar aberto, esses animais hipnotizantes podem ter conchas finas e um pé de caracol transformado em duas estruturas semelhantes a asas que os permitem 'voar' através da água.
As borboletas marinhas têm sido o foco da pesquisa de mudanças globais porque fazem suas conchas de aragonita, uma forma de carbonato de cálcio que é 50 por cento mais solúvel que a calcita, que outros organismos importantes do oceano aberto usam para construir suas conchas. Como suas conchas são suscetíveis de se dissolver em águas oceânicas mais acidificadas, os pterópodes têm sido chamados de "canários na mina de carvão, "ou espécies sentinela que sinalizam o impacto da acidificação dos oceanos.
Com alguns pterópodes tendo conchas finas e outros tendo apenas conchas parciais ou ausentes, como os anjos do mar, seu registro fóssil é irregular. Fósseis de pterópodes abundantes são conhecidos apenas a partir de 56 milhões de anos atrás e representam principalmente as borboletas marinhas de concha completa. Essas observações levaram à noção de que, evolutivamente, os pterópodes são um grupo relativamente recente de gastrópodes.
Autores Katja Peijnenburg (à esquerda) e Erica Goetze (à direita) trabalhando na coleta de zooplâncton no cruzeiro AMT22. Crédito:Katja Peijnenburg e Erica Goetze
Uma equipe internacional de pesquisadores amostrou 21 espécies de pterópodes em dois transectos oceânicos como parte do programa Atlantic Meridional Transect e coletou informações sobre 2, 654 genes. Analisando esses dados e os principais fósseis de pterópodes, os cientistas determinaram que os dois principais grupos de pterópodes, borboletas e anjos do mar, evoluiu no início do Cretáceo, cerca de 139 milhões de anos atrás.
"Portanto, ambos os grupos são muito mais antigos do que se pensava e devem ter sobrevivido a episódios anteriores de acidificação generalizada do oceano, como no final do Cretáceo, 66 milhões de anos atrás, e o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, 56 milhões de anos atrás, "disse Peijnenburg.
Saber se grandes grupos de pterópodes foram expostos a períodos de alto dióxido de carbono é importante, pois os pesquisadores tentam prever como várias espécies marinhas podem responder às mudanças globais atuais e futuras.
Localização das estações para coleções de zooplâncton feitas no Oceano Atlântico como parte desta pesquisa. As cores indicam alcalinidade (dados de Land et al. 2015). Crédito:Peijnenburg, et al. (2020)
"Embora esses resultados sugiram que o oceano aberto, organismos com casca têm sido mais resistentes à acidificação oceânica passada do que se pensava atualmente, é improvável que os pterópodes tenham experimentado uma mudança global da magnitude e velocidade atuais durante toda a sua história evolutiva, "disse Erica Goetze, co-autor e oceanógrafo da Universidade do Havaí em Mānoa.
Ainda é uma questão em aberto se os organismos marinhos, particularmente aqueles que calcificam, têm a resiliência evolutiva para se adaptar rápido o suficiente a um oceano cada vez mais acidificado.
"As taxas atuais de liberação de carbono são pelo menos uma ordem de magnitude mais altas do que vimos nos últimos 66 milhões de anos, "disse Peijnenburg. Portanto, ela enfatizou a isenção de responsabilidade "o desempenho passado não é garantia de resultados futuros."
