Fumaça amarela acre obstrui os céus das principais cidades do oeste dos Estados Unidos, um incêndio causado por humanos no desfiladeiro do rio Columbia chove cinzas em Portland, Oregon, e um chalé centenário em um sertão totalmente destruído no Parque Nacional Glacier em Montana.

Os incêndios florestais estão consumindo florestas e pastagens ocidentais secas, colocando 2017 no caminho certo para estar entre as piores temporadas de incêndios em uma década.

Um inverno com neve em grande parte do Oeste aumentou as esperanças de que 2017 não seria um ano seco, ano propenso ao fogo, mas um quente, o verão seco estragou isso.

Aqui está o que aconteceu, e como as coisas estão ruins:

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COMO CHEGAMOS AQUI?

Fortes nevascas no inverno passado trouxeram alívio de um longo, uma seca brutal em grande parte do oeste e produziu um crescimento exuberante de gramíneas naturais - mais grossas e altas do que muitos especialistas em vegetação já haviam visto. Mas o tempo ficou muito quente muito rápido na primavera, e a neve derreteu muito mais rápido do que o esperado.

Toda a grama que cresceu alto secou, e o mesmo aconteceu com as florestas em altitudes mais elevadas, deixando bastante combustível para incêndios florestais, disse Bryan Henry, um gerente do National Interagency Fire Center, que coordena o combate a incêndios florestais.

As tempestades de verão despejaram menos chuva do que o normal e as condições meteorológicas mantiveram a umidade baixa, criando uma caixa de fogo natural em muitos estados.

"Foi uma combinação ruim de coisas, "Henry disse.

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QUÃO GRANDES SÃO OS FOGOS?

Na quinta, mais de 76 grandes incêndios estavam queimando em nove estados ocidentais, incluindo 21 em Montana e 18 em Oregon, de acordo com o centro de bombeiros interagências.

Até agora este ano, incêndios florestais queimaram mais de 12, 500 milhas quadradas (32, 000 quilômetros quadrados) em todo o país. Na década passada, apenas dois anos foram piores neste ponto da temporada de incêndios florestais:2015 e 2012.

Por todo o ano de 2015, um recorde 15, 800 milhas quadradas (41, 000 quilômetros quadrados) queimados. Em 2012, 14, 600 milhas quadradas (38, 000 quilômetros quadrados) foram queimados.

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E AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS?

Está piorando as coisas para incêndios, disse Jonathan Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.

O clima mais quente e seco é um sintoma da mudança climática causada pelo homem, e isso está piorando os incêndios ao deixar as florestas e outras vegetações mais inflamáveis.

"Claro que não é o único papel, "disse ele." Há uma variabilidade natural em ação. "

"Os seres humanos estão contribuindo em um grau cada vez maior para os incêndios florestais no Ocidente, pois emitem gases de efeito estufa e aquecem o planeta e o Ocidente, "Overpeck disse.

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BESOUROS COMIDORES DE ÁRVORES

Duas dúzias de espécies de besouros mataram árvores em quase 85, 000 milhas quadradas (220, 000 quilômetros quadrados) no oeste dos EUA desde 2000. Eles são responsáveis ​​por cerca de 20 por cento dos 6,3 bilhões de árvores mortas em pé no oeste, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA.

Os pesquisadores discordam sobre se as florestas com árvores mortas por besouros são mais propensas a queimar, ou se eles queimam de forma diferente, do que florestas mais saudáveis.

Qualquer árvore morta em pé - seja morta por besouros, seca, relâmpagos ou outras causas - podem cair, representam riscos para os bombeiros que devem ajustar suas táticas para evitá-los.

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QUEM ESTÁ COMBATER OS INCÊNDIOS?

Mais de 26, 000 pessoas estão lutando contra os incêndios, apoiado por mais de 200 helicópteros, 1, 800 caminhões e 28 caminhões-tanque despejando água e polpa anti-fogo. Três desses tanques são aviões militares C-130.

Os militares também designaram aeronaves de vigilância e pelo menos 200 soldados na ativa para combater incêndios e a Guarda Nacional foi convocada em pelo menos quatro estados - Califórnia Montana, Oregon e Washington.

"Estamos esticados, "disse Jennifer Jones, uma porta-voz do centro de bombeiros interagências.

Às vezes, o centro recebe solicitações de mais equipes e equipamentos do que tem, portanto, "os gerentes de incêndio em campo estão ajustando suas táticas e estratégias para acomodar os recursos que podem obter, "Jones disse.

"Não empacotamos nossas barracas e vamos para casa."

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QUÃO RUINS SÃO AS PERDAS?

Nove bombeiros morreram e 35 ficaram feridos este ano, de acordo com o Centro Nacional de Lições Aprendidas sobre Incêndios Florestais. Duas das mortes ocorreram durante o treinamento.

Os incêndios destruíram cerca de 500 casas unifamiliares e 32 edifícios comerciais este ano, o centro de bombeiros interagências disse.

Janet Ruiz, do Insurance Information Institute, vê uma tendência esperançosa em menos casas perdidas em incêndios florestais nos últimos anos. Ruiz dá crédito aos bombeiros e proprietários de casas mais bem equipados que tomam medidas para minimizar o perigo, como derrubar árvores dos prédios e instalar telas nas aberturas das residências para manter as brasas do lado de fora.

“É um público mais informado e os bombeiros mais aptos a combater o fogo, " ela disse.

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E SOBRE TODO O FUMO?

"É excepcionalmente ruim, "disse Henry, do Centro Interagências Nacional de Bombeiros.

A fumaça está persistindo do norte da Califórnia e do centro de Nevada até Montana. O ar sobre partes do norte da Califórnia, Idaho, Montana, Oregon e Washington são classificados como muito prejudiciais à saúde no site AirNow da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Não estava claro se outras fontes além dos incêndios estavam contribuindo.

O ar sobre as cidades de Cottonwood e Porthill, Idaho, foram listados como perigosos, o pior de seis categorias.

O fogo expele partículas no ar, que estão ligados à morte prematura e câncer e podem piorar a asma e as doenças pulmonares crônicas, disse o Dr. Norman H. Edelman, um consultor científico sênior da American Lung Association.

"Certamente é ruim o suficiente para causar sintomas em pessoas com doença pulmonar crônica, mas também em pessoas normais, " ele disse.

Uma erupção vulcânica é provavelmente a única coisa que bombeia mais partículas para a atmosfera de uma só vez do que um incêndio, ele disse.

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QUANTO CUSTOU O COMBATE A INCÊNDIOS?

Os gastos federais para combater incêndios parecem estar caminhando para um recorde.

As duas principais agências de combate a incêndios, o Serviço Florestal dos EUA e o Departamento do Interior dos EUA, relatam gastos de mais de US $ 2,1 bilhões até agora. É quase o mesmo que gastaram em todo o ano de 2015, a temporada de incêndios florestais mais cara já registrada.

Esses números não incluem os gastos individuais do estado, que nenhuma agência compila. Montana gastou $ 50 milhões, esgotando seu fundo de reserva de combate a incêndios em pouco mais de um mês. Oregon gastou US $ 28 milhões, mas o estado espera ser reembolsado em parte pelo governo federal e outros.

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QUANDO VAI FICAR MELHOR?

As perspectivas são sombrias para Montana, a maior parte do noroeste e grande parte da Califórnia até setembro, de acordo com o centro de bombeiros interagências. O risco de incêndio deve permanecer muito alto em Montana e na costa do sul da Califórnia até outubro.

Montana é dominado por um longo, seca severa. Quase um quarto do estado, perto do canto nordeste, é classificado como em estado de seca excepcional, a pior das cinco categorias no Monitor de Secas do governo federal dos EUA.

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ALGUNS INCÊNDIOS NÃO AJUDAM O MEIO AMBIENTE?

sim. Os incêndios podem queimar vegetação rasteira, evitando o acúmulo de vegetação inflamável que pode piorar ainda mais os grandes incêndios. Eles também podem ajudar a rejuvenescer algumas florestas e pastagens.

Mas incêndios muito quentes podem danificar o solo e torná-lo resistente à água, que produz um escoamento pesado durante tempestades e derretimento de neve, que por sua vez pode causar erosão severa, deslizamentos de lama e inundações.

Lodo de vales danificados pelo fogo pode obstruir riachos, que mata peixes.

O lodo também pode se depositar no fundo dos reservatórios, ocupando o espaço necessário para armazenar água potável e forçando os serviços públicos a gastar pesadamente para retirá-la.

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