Mais financiamento deve ser disponibilizado para melhorar, manter e incentivar as pessoas a se conectarem com espaços verdes nas cidades para que os residentes possam colher as recompensas de saúde e bem-estar que eles oferecem, de acordo com pesquisadores da Universidade de Sheffield.

Um projeto Improving Wellbeing through Urban Nature (IWUN) - realizado por acadêmicos do Departamento de Arquitetura Paisagista da University of Sheffield - descobriu que há uma melhoria mensurável na saúde e no bem-estar quando as pessoas percebem a natureza ao seu redor.

Os pesquisadores estão pedindo aos formuladores de políticas que invistam em espaços verdes novos e existentes para que atendam às diversas necessidades das populações urbanas e todos possam ter acesso a seus benefícios.

Acesso a espaços verdes; qualidade das instalações - incluindo banheiros e cafés; frequência de manutenção; o emprego de pessoal e o apoio a grupos que realizam atividades organizadas são vitais para garantir que os espaços verdes de uma cidade apoiem o bem-estar dos seus cidadãos de forma igual.

Além de garantir que os parques sejam lugares seguros e acolhedores para se visitar, as recomendações do projeto têm como objetivo incentivar as pessoas e comunidades que normalmente não usariam os espaços verdes a se conectar com o ambiente natural.

Professora Anna Jorgensen, do Departamento de Arquitetura Paisagista da Universidade, que liderou o projeto IWUN, disse:"A rede de parques e espaços abertos de uma cidade apoia o bem-estar mental e a inclusão social. No entanto, os benefícios da natureza e dos espaços verdes para o bem-estar nem sempre estão disponíveis para apoiar as pessoas que mais precisam deles.

"Para oferecer benefícios equitativos, precisamos de investimento sustentado na infraestrutura física e social cotidiana dos espaços naturais urbanos. "

O projeto IWUN de £ 1,3 milhões trabalhou com planejadores, profissionais de saúde e voluntários da comunidade - e criaram um aplicativo para celular - para avaliar como a qualidade e a quantidade de espaços verdes urbanos em Sheffield impactam a saúde e o bem-estar dos residentes da cidade.

Eles descobriram que espaços verdes de baixa qualidade são estressantes e intimidantes, enquanto os níveis de saúde são piores em áreas onde a qualidade dos espaços verdes é ruim.

O professor Jorgensen disse:“Descobrimos que não é suficiente apenas calcular a quantidade de espaço verde que uma pessoa pode acessar - a qualidade e a facilidade de acesso também são importantes.

"Não existe um modelo genérico para um bom parque ou espaço verde. Mas as conexões entre as experiências da natureza - incluindo diversas árvores, plantas e vida selvagem - e o bem-estar mental são fortes e podem fornecer uma base para projetar e gerenciar espaços abertos públicos.

"Um parque que serve apenas como playground para crianças ou campo de treinamento de futebol não está cumprindo seu potencial."

Ela acrescentou:"Intervenções simples - como um café em um parque ou uma via de acesso amigável para pedestres - podem tornar os espaços verdes acolhedores e inclusivos. Locais para parar e sentar, instalações como banheiros, membros da equipe que podem criar uma sensação de segurança, e atividades sociais que se conectam com pessoas vulneráveis ​​ou isoladas podem estender os efeitos de bem-estar dos espaços verdes para novas pessoas e grupos. "

Orçamentos para parques foram fortemente afetados por cortes governamentais - 92 por cento dos gestores de parques relataram cortes em suas receitas em um relatório de 2016 encomendado pelo Heritage Lottery Fund - um aumento de seis por cento em relação a 2014.

As conclusões do projeto têm implicações abrangentes para a formulação de políticas.

"Os planejadores e funcionários das rodovias precisam planejar para maximizar a valorização da natureza e os encontros com o mundo natural, "Professor Jorgensen acrescentou.

"Eles devem incorporar e preservar a vista das colinas, parques, bosques e céu. Os desenvolvedores de edifícios residenciais ou comerciais podem melhorar o domínio público por meio de recursos de plantio e amigáveis ​​à vida selvagem, como caixas de pássaros.

"As árvores maduras devem ser preservadas sempre que possível. Novos empreendimentos devem incluir jardins - especialmente aqueles que são visíveis da rua - e os proprietários devem ser desencorajados a pavimentar os jardins e remover as árvores maduras."