O manto de gelo marinho do Oceano Ártico mudou desde 1958 de predominantemente mais antigo, gelo mais espesso para principalmente mais jovem, gelo mais fino, de acordo com uma nova pesquisa publicada pelo cientista da NASA Ron Kwok, do Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia. Com tão pouca espessura, gelo velho deixado, a taxa de diminuição da espessura do gelo diminuiu. O novo gelo cresce mais rápido, mas é mais vulnerável ao clima e ao vento, então a espessura do gelo agora é mais variável, ao invés de dominado pelo efeito do aquecimento global.

A pesquisa de Kwok, publicado hoje no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , décadas combinadas de medições desclassificadas de submarinos da Marinha dos EUA com dados mais recentes de quatro satélites para criar o registro de 60 anos de mudanças na espessura do gelo do mar Ártico. Ele descobriu que desde 1958, A cobertura de gelo do Ártico perdeu cerca de dois terços de sua espessura, como média em todo o Ártico no final do verão. O gelo mais antigo encolheu em área em quase 800, 000 milhas quadradas (mais de 2 milhões de quilômetros quadrados). Hoje, 70 por cento da cobertura de gelo consiste em gelo que se forma e derrete em um único ano, que os cientistas chamam de gelo sazonal.

O gelo marinho de qualquer idade é água congelada do oceano. Contudo, como o gelo marinho sobrevive por várias estações de derretimento, suas características mudam. O gelo multianual é mais espesso, mais forte e áspero do que o gelo sazonal. É muito menos salgado do que o gelo sazonal; Exploradores do Ártico usaram-no como água potável. Sensores de satélite observam essas diferenças o suficiente para que os cientistas possam usar dados espaciais para distinguir entre os dois tipos de gelo.

Mais fino, gelo sazonal mais fraco é inatamente mais vulnerável ao clima do que espesso, gelo plurianual. Pode ser empurrado mais facilmente pelo vento, como aconteceu no verão de 2013. Durante esse tempo, os ventos predominantes empilharam a cobertura de gelo contra o litoral, o que tornou a cobertura de gelo mais espessa por meses.

A vulnerabilidade do gelo também pode ser demonstrada pelo aumento da variação na espessura e extensão do gelo do mar Ártico de ano para ano na última década. No passado, o gelo marinho raramente derrete no Oceano Ártico. Cada ano, algum gelo plurianual fluiu do oceano para o Mar da Groenlândia Oriental e derreteu lá, e um pouco de gelo tornou-se espesso o suficiente para sobreviver à estação de derretimento e se tornar gelo para vários anos. Como as temperaturas do ar nas regiões polares aumentaram nas últimas décadas, Contudo, grandes quantidades de gelo plurianual agora derretem dentro do próprio oceano Ártico. Muito menos gelo sazonal agora fica espesso o suficiente durante o inverno para sobreviver ao verão. Como resultado, não só há menos gelo no geral, mas as proporções de gelo plurianual em relação ao gelo sazonal também mudaram em favor do gelo jovem.

O gelo sazonal agora atinge uma profundidade de cerca de dois metros no inverno, e a maior parte dele derrete no verão. Esse padrão básico provavelmente continuará, Kwok disse. "A espessura e a cobertura do Ártico são agora dominadas pelo crescimento, derretimento e deformação do gelo sazonal. "

O aumento do gelo sazonal também significa que mudanças recordes na cobertura de gelo, como as das décadas de 1990 e 2000, são provavelmente menos comuns, Kwok observou. Na verdade, não houve um novo recorde mínimo de gelo marinho desde 2012, apesar dos anos de clima quente no Ártico. "Perdemos tanto gelo espesso que as mudanças na espessura serão mais lentas devido ao comportamento diferente desse tipo de gelo, "Kwok disse.

Kwok usou dados de sonares de submarinos da Marinha dos EUA de 1958 a 2000; altímetros de satélite no ICESat da NASA e no CryoSat-2 europeu, que vão de 2003 a 2018; e medições de dispersômetro do QuikSCAT da NASA e do ASCAT europeu de 1999 a 2017.