Lições aprendidas na construção de sistemas agrícolas protegidos, ou túneis altos, manteve os túneis da Texas A&M AgriLife Research perto de Amarillo com segurança no local durante o recente "ciclone bomba" que atingiu rajadas de vento registradas de 80-90 mph.

Dr. Charlie Rush, AgriLife Research fitopatologista em Amarillo, passou os últimos quatro anos construindo túneis altos e pesquisando seu uso no cultivo de vegetais na estação de pesquisa de Bushland.

Após uma série de contratempos iniciais, ele e sua equipe desenvolveram algumas etapas para fortalecer as estruturas para resistir aos ventos fortes que costumam ocorrer no Texas Panhandle.

Os métodos que desenvolveram foram capturados em um folheto informativo educacional e em uma série de vídeos de construção "walk-and-talk" disponíveis em tinyurl.com/HighPlainsVegetableProgram.

Túneis altos, muitas vezes referidas como casas de aro, são cobertos de plástico, aquecido passivamente, entrar, estruturas semipermanentes. Eles não apenas fornecem extensão de temporada, mas também oferece aos produtores mais controle sobre as condições ambientais extremas.

“É importante que se a indústria de vegetais vai crescer aqui, e vamos usar túneis altos, temos que descobrir como evitar que eles explodam, "Rush disse.

Ele explicou que as necessidades de águas altas para rendimentos máximos e o declínio do lençol freático do Aquífero Ogallala limitam a sustentabilidade da produção agrícola tradicional nas planícies.

“Por isso começamos a trabalhar com produtores que estão considerando a viabilidade de produzir safras alternativas, como vegetais de alto valor, que poderia ser produzido em menos área cultivada com menos água total, mas ainda potencialmente fornecer uma renda significativa, "Rush disse.

Para conseguir isso, ele disse, os produtores precisam aproveitar os avanços nas técnicas de produção de vegetais, como sistemas agrícolas protegidos ou túneis altos. Túneis altos podem estender a estação de crescimento, maximizar o rendimento e a qualidade, e otimizar a eficiência do uso da água.

Rush disse que em 2015 iniciou um programa de pesquisa para avaliar a viabilidade da produção de vegetais de alto valor no Texas Panhandle. Parte desse processo foi a compra de quatro túneis altos, que foram construídos de acordo com as instruções do fabricante.

Mas, Rush disse, tornou-se muito claro que a produção de vegetais sob túneis altos no Texas Panhandle tinha um desafio único com os ventos extremamente fortes comuns na área.

"Rapidamente se tornou óbvio que os ventos fortes na região representavam uma ameaça imediata para o sucesso da produção vegetal dentro deles, "disse ele." Poucas semanas após a conclusão do nosso primeiro túnel alto, fortes ventos em linha reta quase sopraram um completamente para fora do solo, e dentro de alguns meses, a cobertura de plástico reforçado tinha sido totalmente arrancada de duas outras. "

Por tentativa e erro, Rush disse que a equipe de pesquisa identificou técnicas que ajudaram a proteger os túneis altos, e agora eles sobreviveram a ventos contínuos de 60 mph e rajadas de quase 90 mph.

"Este folheto informativo fornece informações que devem ajudar os agricultores em ambientes ventosos a construir túneis altos que aumentaram as chances de sobreviver aos fortes ventos do Panhandle, " ele disse.