A nave espacial Dragon do serviço espacial comercial da SpaceX está programada para fazer sua 14ª missão comercial de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional em nome da NASA. O Dragon estará no topo de um foguete Falcon 9 e está programado para decolar da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, o mais tardar às 16h30. Horário do leste na segunda-feira, 2 de abril, 2018, entregando uma carga útil de 5, 800 libras (2, 630 quilogramas) de suprimentos, equipamentos e pesquisas científicas para a tripulação da ISS.

Parte dessa carga facilitará a pesquisa científica em uma variedade estonteante de assuntos, variando dos efeitos de fortes tempestades na Terra ao cultivo de vegetais no espaço. Também ajudará a tripulação da estação espacial a testar novos materiais e processos industriais no ambiente hostil, e para avaliar uma nova tecnologia médica para curar feridas no campo de batalha.

Aqui estão alguns dos experimentos realizados pela missão:

• Vegetais em crescimento em órbita: A missão de reabastecimento permitirá pesquisas contínuas sobre o cultivo de alimentos, como tomates, repolho e alface no espaço. O Sistema de Entrega de Nutrientes Orbitais Passivos Veggie, um experimento estudará uma nova maneira de fornecer nutrientes às plantas. Tupperware, um fabricante que é mais familiarizado como fabricante desses recipientes úteis onde você armazena sobras, e Techshot, uma empresa de hardware espacial esteve envolvida no desenvolvimento do sistema.
• Fabricação de pó de metal: Outro experimento sendo transportado neste vôo permitirá que os astronautas estudem um processo conhecido como sinterização da fase líquida. A NASA compara isso a construir um castelo de areia na praia com areia úmida o suficiente para ficar grudada, mas em vez de areia, a sinterização em fase líquida usa pós metálicos. Na terra, a sinterização tem aplicações na fabricação de bielas de motores de automóveis e rolamentos de lubrificação. Mas a equipe da ISS estará olhando como o processo funciona na microgravidade do espaço, com o objetivo de algum dia usá-lo para erguer edifícios para uma base lunar ou fabricar peças de reposição para veículos espaciais e equipamentos durante missões de exploração extraterrestre.

• Investigando tempestades de cima: O vôo SpaceX entregará equipamentos para o Monitor de Interações Atmosfera-Espaço, um observatório orbital que estudará tempestades severas e seu papel na atmosfera e no clima da Terra. Do seu ponto de vista em órbita, ASIM irá contemplar fenômenos exóticos, como sprites, aqueles misteriosos flashes brilhantes que ocorrem na mesosfera, uma região cerca de 31 a 53 milhas (50 a 85 quilômetros) acima da superfície da Terra. ASIM também observará raios azuis, que sobem até 12 milhas (19 quilômetros) no céu a partir do topo de uma nuvem de tempestade, e elfos, que são flashes de luz em forma de rosca que se estendem por quilômetros.
• Como os materiais funcionam bem no espaço: Se você vai enviar um satélite ou uma nave espacial para o cosmos, você quer saber com antecedência se o material de que é feito sobreviverá ao ambiente hostil do espaço. As instalações de voo experimental da ISS de materiais farão exatamente isso. É projetado para testar o desempenho de revestimentos e outros componentes quando expostos a altos níveis de radiação, calor e frio, bombardeio com partículas carregadas e até mesmo colisões com micro-meteoróides em órbita.
• Pesquisa de drogas: Só porque uma droga tem certo efeito quando tomada na Terra, isso não significa que funcionará da mesma maneira no espaço. Este projeto experimental tem um apelido complicado, Acompanhamento comparativo da atividade metabólica em tempo real para painéis de triagem de avaliação terapêutica aprimorada, mas a ideia por trás disso é muito mais simples. Rastreamento Metabólico, como é conhecido, permitirá que a tripulação da ISS estude os efeitos da microgravidade no efeito metabólico de cinco produtos farmacêuticos diferentes.
• Reparando feridas: Nos campos de batalha na Terra, há uma luta contínua para encontrar maneiras de manter os soldados vivos depois que eles sofrem ferimentos cada vez mais terríveis causados ​​pela tecnologia de matança de alta tecnologia de hoje, ou de infecções que se desenvolvem antes de serem evacuadas. É aí que o Módulo 74 da NanoRacks de Cura de Feridas pode salvar muitos guerreiros. Os experimentos vão testar um patch contendo um hidrogel antimicrobiano - ele promove a cicatrização de feridas ao mesmo tempo que atua como um andaime para regenerar o tecido. Isso é algo que nenhuma bandagem existente pode fazer.

A partir de hoje (29 de março, 2018) você pode baixar o aplicativo 321 LAUNCH, que combina cobertura de lançamento tradicional com realidade virtual. O aplicativo usa a câmera do seu smartphone ou tablet para criar um modelo 3D virtual da plataforma de lançamento da Space Coast e do foguete SpaceX Falcon 9 - diretamente na sua sala de estar (desde que seja plana como uma mesa ou o chão). Você pode baixá-lo gratuitamente na App Store ou Google Play.