O Sistema de Rift da África Oriental (EARS) é uma nova fronteira de placas tectônicas em que o continente africano está sendo separado em várias placas. Este não é um rompimento limpo. O sistema inclui vários braços de fenda e uma ou mais chamadas microplacas menores. De acordo com os dados do GPS, a microplaca Victoria está se movendo em uma rotação anti-horária em relação à África, em contraste com as outras placas envolvidas.

Hipóteses anteriores sugeriam que essa rotação é impulsionada pela interação de uma pluma de manto - um fluxo ascendente de rocha quente dentro do manto da Terra - com o cráton espesso da microplaca e o sistema de fenda. Mas agora, pesquisadores do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ em Potsdam, próximo a Anne Glerum, encontraram evidências que sugerem que a configuração de regiões litosféricas mais fracas e mais fortes controla predominantemente a rotação de microplacas continentais e Victoria em particular. Suas descobertas foram publicadas no jornal Nature Communications .

No papel, os pesquisadores argumentam que uma configuração particular de cinturões móveis mecanicamente mais fracos e regiões litosféricas mais fortes nas EARS leva a curvas, ramos de fenda sobrepostos que sob o movimento extensional das principais placas tectônicas induzem uma rotação. Eles usaram modelos numéricos 3-D na escala de todo o EARS para calcular a litosfera e a dinâmica do manto superior dos últimos 10 milhões de anos.

"Esses modelos grandes são executados em clusters de computação de alto desempenho, "diz Anne Glerum, autor principal do estudo. "Testamos a força preditiva de nossos modelos comparando suas previsões de velocidade com dados derivados de GPS, e nossas previsões de estresse com o Mapa Mundial de Estresse, uma compilação global de informações sobre o campo atual de tensões crustais mantidas desde 2009. Isso mostrou que o melhor ajuste foi obtido com um modelo que incorpora as distribuições de força de primeira ordem da litosfera EARS como o que preparamos. "

Existem muito mais microplacas e fragmentos continentais na Terra que parecem girar ou girar. O mecanismo de rotação da microplaca conduzido pela litosfera sugerido no novo artigo ajuda a interpretar essas rotações observadas e reconstruir os movimentos tectônicos das placas ao longo da história da Terra.