As árvores podem ser fáceis de localizar nas planícies da África, mas muitas vezes são negligenciadas como uma fonte de renda para os agricultores. Um estudo da Universidade de Illinois mostra que as árvores nas fazendas podem ajudar a reduzir a pobreza rural e manter a biodiversidade.

"Árvores em fazendas na África muitas vezes caem pelas rachaduras - elas não são florestas e não são agricultura, "diz Daniel Miller de U of I, que estuda políticas e políticas ambientais. "Em nosso estudo, descobrimos que cerca de um terço de todos os agricultores rurais em cinco países do estudo têm e crescem árvores em suas fazendas. Entre esses fazendeiros, as árvores nas fazendas contribuem com 17 por cento para a renda familiar anual, portanto, são muito importantes para gerar benefícios econômicos para as famílias. "

O estudo de Miller usou imagens de satélite que mostram a cobertura florestal e dados de nível familiar representativos nacionalmente coletados em entrevistas pessoais na Etiópia, Malawi, Nigéria, Tanzânia, e Uganda.

Uma coisa que ele aprendeu é que há mais árvores em terras agrícolas do que o esperado - cerca de um terço a mais da metade das famílias rurais relatam ter árvores em fazendas. Árvores frutíferas e de cultivo comercial, como os cafeeiros, são os dois tipos de árvores mais populares. Árvores para madeira e combustível foram relatadas apenas por 5% das famílias.

Ecologicamente, árvores podem atuar como corredores de biodiversidade, Miller diz. "Uma das descobertas é que as árvores nas fazendas são mais prevalentes perto das florestas. Elas podem fornecer habitat para animais selvagens ou pássaros ligando diferentes áreas florestais ou naturais, enquanto, ao mesmo tempo, fornece potencial de renda para os agricultores pobres. Eles prometem um potencial ganha-ganha para a conservação e o desenvolvimento.

"Geral, os resultados sugerem que as árvores nas fazendas devem receber mais atenção na agricultura, debates sobre segurança alimentar e políticas relacionadas à pobreza na África Subsaariana, particularmente à medida que a necessidade de lidar com as mudanças climáticas se torna mais urgente, "Diz Miller.

As árvores podem desempenhar um papel importante tanto na adaptação quanto na mitigação das mudanças climáticas.

"Agricultura inteligente para o clima é uma nova palavra da moda, "Diz Miller." O Banco Mundial se comprometeu a tornar seus investimentos agrícolas inteligentes para o clima até 2019. As árvores são inteligentes para o clima porque não são tão frágeis quanto as safras agrícolas para mudanças extremas no clima. Muitas vezes, as árvores podem continuar a produzir quando você pode ter uma quebra de safra devido a uma seca. Então, as árvores podem fornecer uma fonte de alimento como mangas ou outras frutas em momentos de dificuldade. "

As árvores nas fazendas também podem ajudar a mitigar alguns dos efeitos negativos das mudanças climáticas.

"Árvores sequestram carbono por meio da fotossíntese, então, por não limpá-los, você não está liberando o carbono na atmosfera, "Diz Miller. Como Miller analisa os dados de vários ângulos, incluindo as implicações políticas, ele está particularmente animado com a escala nacional do estudo. Para formuladores de políticas, as informações apresentadas nesta escala - como feitas neste estudo - são especialmente úteis para mostrar como as árvores beneficiam os cinco países.

"Uma das principais descobertas deste trabalho é que as diferenças em nível nacional explicam muito da variação entre as pessoas adotarem ou não árvores em suas fazendas, "Diz Miller." Particularmente nos países francófonos, que eu pessoalmente conheço melhor, os governos centrais têm historicamente reivindicado qualquer árvore como sendo o domínio da silvicultura, que pode moldar a vontade do agricultor de cultivar e usar árvores. Por exemplo, por muito tempo no Níger, os fazendeiros temiam ter árvores em suas fazendas porque o governo central tinha o direito legal de entrar em suas terras e reivindicar as árvores como suas. É um legado da lei colonial nesses países.

"Mais recentemente, a lei no Níger mudou para permitir um maior controle do agricultor sobre as árvores. Essa mudança é um grande motivo para o excepcional reflorestamento que ocorreu em uma grande faixa do Níger, "Diz Miller." Esse é um caso extremo, mas ilustra como as políticas em nível nacional podem afetar a tomada de decisões dos agricultores. Tanzânia, com seu histórico de manejo florestal comunitário, fornece um caso contrastante. "