Um casamento poderoso entre as indústrias de combustível fóssil e plástico ameaça exacerbar a crise global de poluição do plástico. O Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL) estima que nos próximos cinco anos haverá um aumento de 33-36% na produção global de plásticos.

Isso prejudicará todos os esforços atuais para gerenciar resíduos de plástico. É hora de parar de tentar (e falhar) socorrer a banheira. Em vez de, precisamos fechar a torneira.

A Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEA) reconheceu a poluição do plástico como uma "questão séria e crescente de preocupação global que precisa de uma resposta global urgente". Um grupo de especialistas formado no ano passado propôs um tratado internacional sobre poluição por plástico como a resposta mais eficaz.

Junto com Giulia Carlini, no CIEL, Fiz parte de um grupo de 30 organizações não governamentais dentro desse grupo de especialistas que participou da cúpula da UNEA esta semana para discutir como podemos começar a fazer história da poluição por plástico.

Infelizmente, apesar das fortes declarações de países em desenvolvimento, incluindo os estados das ilhas do Pacífico, um pequeno grupo de países paralisou as negociações. Isso efetivamente faz o relógio voltar atrás em uma ação global ambiciosa, e nos deixa mais desesperados do que nunca por uma solução real para nosso problema de plástico.

Por que precisamos de um tratado

O primeiro passo é rejeitar as muitas soluções falsas que surgem em nossos feeds de notícias.

A reciclagem é uma dessas falsas soluções. A escala de produção de plástico é muito grande para ser reciclada sozinha. De todos os plásticos produzidos entre 1950 e 2015, apenas 9% foram reciclados. Este número deve despencar à medida que a China e um número crescente de países em desenvolvimento estão rejeitando resíduos de plástico da Austrália, Nova Zelândia e o resto do mundo.

A China foi um importante destino para os resíduos recicláveis ​​da Austrália e da Nova Zelândia. O fechamento da China significou que a Austrália perdeu o mercado para um terço de seus resíduos de plástico. Também deixou a Nova Zelândia com 400 toneladas de resíduos plásticos armazenados no ano passado.

Com instalações de reciclagem domésticas limitadas, Austrália e Nova Zelândia estão em busca de novos mercados. Ano passado, A Nova Zelândia enviou cerca de 250, 000 toneladas de plástico para aterro, e mais 6, 300 toneladas para a Malásia para reciclagem. Mas agora a Malásia também está rejeitando resíduos plásticos perigosos de outros países.

Mesmo se conseguirmos encontrar novos mercados de reciclagem de plástico, há outro problema. Reciclar não é tão seguro quanto você imagina. Retardantes de chamas e outras toxinas são adicionados a muitos plásticos, e esses compostos encontram uma segunda vida quando os plásticos são reciclados em novos produtos, incluindo brinquedos para crianças.

Plástico para energia é uma solução falsa

Que tal queimar resíduos plásticos para gerar energia? Pense de novo. A incineração é cara, pode levar décadas para os investidores atingirem o ponto de equilíbrio. É o oposto de uma abordagem de "desperdício zero" e bloqueia os países em um ciclo perpétuo de produção e importação de resíduos para "alimentar a besta". E a incineração deixa um legado de ar contaminado, solo, e água.

Produzir materiais de qualidade inferior a partir de resíduos plásticos (como estradas, postes de vedação e bancos de parque) também não é a solução. Não importa onde o colocamos, o plástico não desaparece. Ele apenas se quebra em pedaços cada vez menores, com maior potencial de danos ao ar, agua, solo e ecossistemas marinhos e de água doce.

É por isso que os pesquisadores estão prestando mais atenção aos riscos menos visíveis apresentados quando plásticos de tamanhos micro (menos de 5 mm de comprimento) e nano (menos de 100 nanômetros de comprimento) carregam patógenos, espécies invasivas e poluentes orgânicos persistentes. Eles descobriram que os plásticos podem emitir metano, contribuindo para as emissões de gases de efeito estufa.

Os pneus se transformam em microplásticos que vão para o oceano. Quando os plásticos se decompõem em nanopartículas, eles são pequenos o suficiente para atravessar as paredes das células. Nossas roupas liberam microfibras de plástico na água das máquinas de lavar.

O plástico é verdadeiramente global

A poluição do plástico se move rapidamente ao redor do globo. Ele viaja através do comércio, nos ventos, rios e fluxos de marés, e nas entranhas de pássaros e mamíferos migratórios. Nem sempre sabemos quais produtos químicos tóxicos estão neles, nem seu conteúdo reciclado. A poluição por plástico pode chegar a milhares de quilômetros da fonte.

Isso torna a poluição do plástico uma questão de preocupação internacional. Não pode ser resolvido apenas dentro das fronteiras nacionais ou regiões. Um global, tratado legalmente vinculativo com metas e padrões claros é a verdadeira virada de jogo de que precisamos com urgência.

O componente ONG do grupo de especialistas da UNEA reconheceu um tratado internacional como a resposta mais eficaz. O tratado proposto tem o potencial de capturar todo o ciclo de vida dos plásticos, concentrando-se na prevenção, bem no topo da hierarquia de resíduos.

Essas soluções podem incluir a restrição do volume de plásticos novos ou "virgens" nos produtos, proibição de plásticos evitáveis ​​(como sacolas plásticas descartáveis ​​e canudos), e restringir o uso de aditivos tóxicos.

Mais de 90 organizações da sociedade civil em todo o mundo e um número crescente de países indicaram apoio antecipado a um tratado. Austrália e Nova Zelândia, não.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.