p A destruição das florestas pode ser rápida. O recrescimento é muito, muito mais lento. p Mas em todo o mundo, as pessoas estão colocando pás no chão para ajudar a que isso aconteça.

p Em um canto da Amazônia peruana, onde a mineração ilegal de ouro marcou florestas e envenenou o solo, os cientistas trabalham para transformar terras devastadas em áreas selvagens. Mais de 3, 000 milhas ao norte, nas antigas terras de mineração de carvão nos Apalaches, os trabalhadores arrancam velhas árvores que nunca criaram raízes profundas e tornam o solo mais adequado para a regeneração de espécies de árvores nativas.

p No Brasil, o dono de um viveiro cultiva diferentes tipos de mudas para ajudar a reconectar as florestas ao longo da costa atlântica do país, beneficiando espécies ameaçadas de extinção, como o mico-leão-dourado.

p Eles trabalham em meio a perdas recentes espetaculares - a selva amazônica e a bacia do Congo em chamas, fumaça das florestas tropicais da Indonésia flutuando sobre a Malásia e Cingapura, os incêndios começaram principalmente para abrir caminho para pastagens de gado e campos agrícolas. Entre 2014 e 2018, um novo relatório diz, uma área do tamanho do Reino Unido era despojada de florestas a cada ano.

p A reconstrução de bosques é um trabalho lento e muitas vezes difícil. E isso requer paciência:pode levar várias décadas ou mais para que as florestas voltem a crescer como habitats viáveis, e para absorver a mesma quantidade de carbono perdido quando as árvores são cortadas e queimadas. “Plantar uma árvore é apenas uma etapa do processo, "diz Christopher Barton, professor de hidrologia florestal no Appalachian Center da University of Kentucky.

p E ainda, há urgência nesse trabalho - as florestas são uma das primeiras linhas de defesa do planeta contra as mudanças climáticas, absorvendo até um quarto das emissões de carbono causadas pelo homem a cada ano.

p Por meio da fotossíntese, árvores e outras plantas usam dióxido de carbono, água e luz solar para produzir energia química para alimentar seu crescimento; o oxigênio é liberado como um subproduto. Como as florestas diminuíram, Contudo, o mesmo ocorre com a capacidade da Terra já sobrecarregada de lidar com as emissões de carbono.

p Programas de reflorestamento bem-sucedidos levam em consideração espécies de plantas nativas. Eles são administrados por grupos com um compromisso sustentado de monitorar as florestas, não apenas eventos pontuais de plantio de árvores. E normalmente, eles beneficiam economicamente as pessoas que moram nas proximidades, por exemplo, criando empregos, ou reduzindo a erosão que danifica casas ou plantações.

p O impacto pode ser grande:um estudo recente na revista Science projetou que se 0,9 bilhão de hectares (2,2 bilhões de acres) de novas árvores fossem plantadas - cerca de 500 bilhões de mudas - elas poderiam absorver 205 gigatoneladas (220 gigatoneladas) de carbono assim que atingissem a maturidade . Os pesquisadores suíços estimaram que isso seria equivalente a cerca de dois terços das emissões de carbono causadas pelo homem desde o início da Revolução Industrial.

p Outros cientistas contestam esses cálculos, enquanto alguns temem que a promessa teórica do plantio de árvores como uma solução fácil para as mudanças climáticas poderia desviar as pessoas do alcance e do escopo das respostas necessárias.

p Mas todos concordam:as árvores são importantes.

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p Em uma manhã de primavera, o pesquisador florestal Jhon Farfan dirigia uma motocicleta pela densa selva peruana, seus pneus revolvendo lama vermelha. Ele estava seguindo um caminho estreito cortado por garimpeiros ilegais de ouro no coração da Amazônia, mas ele não estava procurando um tesouro. Em vez de, ele estava em uma missão para reflorestar minas de ouro abandonadas dentro da maior floresta tropical do mundo.

p Depois de três horas de viagem difícil, ele chegou a uma ampla clareira onde mudas da altura do joelho estavam em fileiras, suas folhas verde-amareladas lutando pelo sol. Farfan sacou de uma prancheta com um diagrama das mudas plantadas meses antes, muito parecido com um professor verificando a frequência.

p “O objetivo é procurar os sobreviventes, " ele disse.

p Dentro da selva densa, apenas uma lasca de luz escapa para o chão da floresta. Freqüentemente, mais pode ser ouvido do que visto:um coro de macacos bugios, a tagarelice dos periquitos de coroa vermelha - lembretes de que a Amazônia abriga mais diversidade de espécies do que em qualquer lugar do planeta.

p Mas a floresta tropical está sob ameaça crescente de extração ilegal de madeira, mineração e pecuária. Em uma região do sudeste do Peru chamada Madre de Dios, O trabalho de Farfan envolve inspecionar terras onde a floresta já foi perdida para a mineração ilegal impulsionada pelo aumento nos preços do ouro após a crise financeira global de 2008.

p Para recuperar o ouro, o chão da selva foi virado de cabeça para baixo. Não há costuras de ouro nas áreas de planície da Amazônia, mas apenas flocos de ouro descidos das montanhas dos Andes por rios antigos, enterrado sob o solo.

p Depois de cortar e queimar árvores centenárias, mineiros usaram bombas a diesel para sugar camadas profundas da terra, em seguida, empurrou o solo através de filtros para separar as partículas de ouro. Para transformar pó de ouro em pepitas, eles se agitaram em mercúrio, que liga o ouro, mas também envenena a terra.

p Deixados para trás estão pedaços de terra desértica - seca, areia, despojado da camada superficial do solo e rodeado por troncos de árvores mortas.

p Dezembro passado, Farfan e outros cientistas da organização sem fins lucrativos CINCIA, sediada no Peru, plantaram mais de 6, 000 mudas de várias espécies nativas desta parte da Amazônia, incluindo o gigante shihuahuaco, e testou diferentes fertilizantes.

p "A maioria das mortes de árvores acontecem no primeiro ano, "Farfan disse." Se as árvores chegarem ao ano cinco, normalmente eles vão ficar lá por muito tempo. "

p Um estudo de antigas minas de ouro no Peru por cientistas do CINCIA e da Wake Forest University, vários anos atrás, descobriu que mudas transplantadas com solo tinham mais probabilidade de sobreviver do que "mudas de raiz nua, "e o uso de fertilizantes especiais também ajudou no crescimento. Algumas das árvores testadas absorveram traços de mercúrio através do solo contaminado, mas ainda não está claro como isso os afetará.

p Desde que o projeto começou há três anos, a equipe plantou mais de 42 hectares (115 acres) com mudas nativas, o maior esforço de reflorestamento na Amazônia peruana até hoje. O grupo está em discussão com o governo do Peru para expandir seus esforços.

p “É muito difícil parar a mineração em Madre de Dios, já que é uma atividade importante, "disse Farfan. O desafio agora:plantar uma árvore que possa crescer neste solo.

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p Enquanto os cientistas lutam com paisagens contaminadas na Amazônia, ativistas de um continente de distância estão avaliando as falhas em tentativas anteriores de curar a terra.

p Depois que os mineiros deixaram a Cheat Mountain de West Virginia na década de 1980, houve um esforço para tornar os locais de mineração de carvão mais verdes para cumprir a lei federal. As empresas usaram maquinário pesado para empurrar o solo revolvido de volta ao lugar, compactando a encosta da montanha com escavadeiras. O resultado foi o solo tão compactado que a água da chuva não conseguiu vazar, e as raízes das árvores não podiam se expandir.

p As empresas plantaram "espécies desesperadas" - gramíneas com raízes rasas ou árvores não nativas que poderiam durar, mas não alcançariam sua altura total nem restaurariam a floresta como antes. Na Cheat Mountain e em outros antigos locais de mineração em Appalachia, mais de um milhão de acres de antigas florestas estão em um desenvolvimento semelhante interrompido.

p "Era como árvores tentando crescer em um estacionamento - muitos não conseguiam, "disse Michael French, diretor de operações da Green Forests Work, uma organização sem fins lucrativos sediada em Kentucky.

p Os planaltos dos Apalaches já abrigaram um grande e único ecossistema, dominado por 500, 000 hectares de floresta de abetos vermelhos há um século e meio. Mas a extração de madeira comercial no final de 1800 e, posteriormente, a mineração de carvão no século 20 despojaram a paisagem, deixando menos de um décimo das florestas de abetos vermelhos intactas.

p Agora, French e colegas da Green Forests Work estão colaborando com o Serviço Florestal dos EUA para restaurar as florestas nativas dos Apalaches e as espécies raras que elas sustentam - primeiro derrubando outras árvores.

p "Nós literalmente entramos com uma máquina gigante semelhante a um arado e arrancamos as entranhas do solo, "arrastando uma haste rasgadora de 4 pés atrás de uma escavadeira, disse Barton, professor da Universidade de Kentucky e fundador da Green Forests Work. "Às vezes nós chamamos de feio."

p This "deep ripping, " as it's known, gives rainwater and tree roots a better chance to push down into the soil. A 2008 study found that disrupting the soil on U.S. brownfield sites through this method helped tree growth. After five growing seasons, trees planted on "ripped" sites had more roots compared to those where deep ripping didn't occur. Trees also grew taller.

p The idea of ripping up the ground seemed startling at first.

p "When we first started, a lot of our colleagues thought we were crazy. But 10 years later, we're well on our way, " said Shane Jones, a wildlife biologist for the U.S. Forest Service.

p Earlier efforts at reforesting old mining sites within West Virginia's Monongahela National Forest hadn't fared so well; sometimes, the majority of seedlings died. But in areas where the team has deep-ripped over the last decade, the survival rate of saplings has been around 90%.

p Green Forests Work has now reforested around 800 acres within the Monongahela, and it is taking a similar approach to other former mining sites across Appalachia, having reforested around 4, 500 total acres since 2009. Their ultimate goal is to restart the natural cycle of the forest—so that scientists' work becomes invisible again.

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p Other reforestation crusades are more personal.

p Maria Coelho da Fonseca Machado Moraes, nicknamed Dona Graça, runs a tree nursery that grows seedlings of species native to Brazil's lesser-known jungle—the Atlantic coastal rainforest.

p She collaborates with a nonprofit group called Save the Golden Lion Tamarin, which works to protect and restore the forest habitat of the endangered namesake monkey. "The Atlantic rainforest is one of the planet's most threatened biomes, more than 90 percent of it was deforested, " said Luis Paulo Ferraz, the nonprofit's executive secretary. "What is left is very fragmented."

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p As she nears 50, Dona Graça says she is furious at what has happened to the forest, which was whittled down to allow for the urban expansion of Rio de Janeiro and other cities.

p She deplores "the stupidity and ignorance" of people who have "destroyed most of the trees and continue destroying them. So I'm trying . I can't do too much, but the little I can do, I try to do it properly to rescue those trees."

p E entao, between feeding her chickens and raking the leaves, she grows seedlings of rare species—pau pereira, peroba, "trees that people have damaged already, they don't exist anymore." She mixes limestone and clay, places it in plastic nursery bags and plants seeds in them; she irrigates them with water and cow urine.

p Local replanting efforts—which aim to reconnect fragmented parcels of forest—often use the seedlings from Dona Graça's nursery, which gives her both income and great satisfaction.

p She does this, ela disse, for posterity. "In the future when I pass away ... that memory I tried to leave for the people is:It's worth it to plant, to build, " ela disse. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.