Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descreveram uma eliminação rápida e dramática da cobertura de nuvens baixas na costa sudoeste da África. Este fenômeno recentemente observado pode ajudar os climatologistas a entender como as nuvens afetam o aquecimento e o resfriamento da Terra.

Ao revisar muitos anos de dados de satélite da NASA e da Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), A cientista atmosférica do estado do NC Sandra Yuter e sua equipe notaram clareiras abruptas de cobertura de nuvens nas costas da Namíbia e Angola.

"Grandes áreas de nuvens baixas são uma característica normal sobre o oceano nas regiões subtropicais a oeste dos continentes, "Yuter diz." O que é incomum neste caso é que a erosão da nuvem ocorre rapidamente ao longo de uma linha organizada com centenas de quilômetros de comprimento, como um guarda-sol sendo puxado. As linhas podem se mover para o oeste por um dia ou mais e limpar uma área de nuvens mais do que o dobro da Califórnia. "

Os eventos de rápida remoção de nuvens acontecem ao longo do ano e atingem o pico em maio - ocorrendo na metade dos dias do mês. Yuter e sua equipe notaram que a direção do vento no nível das nuvens costumava ser perpendicular à da clareira. Isso mostra que a nuvem não é empurrada pelo vento. As clareiras começam na costa por volta da meia-noite e continuam durante a noite e no dia seguinte, sugerindo que o aquecimento solar não causa esses eventos. "Este tipo de erosão das nuvens nunca foi documentado antes, "Yuter diz." Como isso acontece ainda é um mistério, embora teorizemos que as ondas de gravidade atmosférica são o mecanismo mais provável.

"Essas ondas causam movimentos para cima e para baixo na atmosfera, semelhante a um barco balançando no oceano. Nossa hipótese é que os ventos offshore da África interagem com o ar estável sobre o oceano para fazer essas ondas, que então se movem através do campo de nuvens e promovem a mistura e a evaporação das nuvens. "

Yuter acredita que esta descoberta vai melhorar a compreensão dos cientistas sobre os processos climáticos. "Ficamos muito surpresos com o que encontramos, "ela diz." Esta é uma maneira de alterar grandes áreas de nuvem que não foram documentadas antes. Os cientistas estão interessados ​​em qualquer coisa que mude a área das nuvens baixas sobre o oceano, porque essas nuvens refletem a luz do sol e resfriam a Terra.

"Entender como isso acontece nos ajudará a prever o que pode acontecer com as nuvens em um clima mais quente, "Yuter acrescenta." É sobre o equilíbrio dos efeitos de aquecimento e resfriamento - e esta é uma das peças que compõem esse equilíbrio. "