p Um novo estudo de locais de monitoramento de neve de longo prazo no oeste dos Estados Unidos encontrou quedas na neve acumulada em mais de 90 por cento desses locais - e um terço das quedas foram consideradas significativas. p Desde 1915, a neve acumulada média nos estados ocidentais diminuiu entre 15 e 30 por cento, os pesquisadores dizem, e a quantidade de água perdida com a redução da camada de neve é ​​comparável em volume ao Lago Mead, o maior reservatório artificial do Ocidente. A perda de armazenamento de água pode ter um impacto municipal, uso industrial e agrícola, bem como peixes e outros animais.

p Os resultados do estudo estão sendo publicados esta semana em NPJ Clima e Ciências Atmosféricas , uma publicação da Nature.

p "É um declínio maior do que esperávamos, "disse Philip Mote, diretor do Oregon Climate Change Research Institute da Oregon State University e principal autor do estudo. "Em muitos locais de baixa elevação, o que costumava cair como neve agora é chuva. As elevações superiores não foram afetadas tanto, mas a maioria dos estados não tem tanta área em 7, Mais de 000 pés.

p "A solução não está na infraestrutura. Não foi possível construir novos reservatórios com rapidez suficiente para compensar a perda de armazenamento de neve - e não temos muita capacidade para esse tipo de armazenamento. Tudo se resume a gerenciar o que temos da melhor maneira possível. "

p Os pesquisadores atribuem o declínio da camada de neve a temperaturas mais altas, não uma falta de precipitação. Mas as consequências ainda são significativas, eles apontam. O clima da primavera anterior significa que mais da precipitação não será armazenada por tanto tempo nas montanhas, o que pode resultar em níveis mais baixos do rio e do reservatório durante o final do verão e início do outono.

p O estudo considerou dados de 1, 766 locais no oeste dos EUA, principalmente do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia. Os pesquisadores se concentraram em medições feitas em 1º de abril, que historicamente tem sido o ponto alto da neve acumulada na maioria das áreas, embora eles também tenham olhado as medições para 1º de janeiro, 1 de fevereiro, 1 de Março, e 1º de maio - o que levou a uma variação de declínio de 15 a 30 por cento.

p Eles também usaram um modelo de computador baseado fisicamente do ciclo hidrológico, que faz observações meteorológicas diárias e calcula o acúmulo de neve, Derretendo, e escoamento para estimar o total de neve acumulada no oeste dos EUA.

p "Encontramos tendências de declínio em todos os meses, estados e climas, "Mote disse, "mas os impactos são maiores na primavera, nos estados do Pacífico, e em locais com climas de inverno amenos. "

p Os estados do Pacífico - Califórnia, Oregon e Washington - recebem mais precipitação por causa da influência do Oceano Pacífico, e mais neve cai em temperaturas próximas de zero. Porque as Montanhas Cascade, que cortam a região, não são tão íngremes quanto as Montanhas Rochosas, eles têm mais área que é afetada por mudanças na temperatura.

p "Quando você aumenta o nível da zona de neve em 300 pés, cobre uma faixa muito mais ampla do que nos estados do interior, "Mote disse.

p Mote foi um dos 12 principais autores de um capítulo do quinto relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas que examina a criosfera, que é composta de neve, rio e lago de gelo, gelo marinho, geleiras, mantos de gelo e solo congelado. Também autor do quarto relatório do IPCC, ele havia conduzido um estudo de 2005 sobre os níveis de neve acumulada no oeste, que também documentou declínios menos dramáticos do que os deste novo estudo.

p Este último estudo encontrou:

• A Califórnia teve o maior número de tendências positivas de neve acumulada desde 1955, mas a seca prolongada durante a última década apagou a maior parte desses ganhos e o declínio da camada de neve ainda era dominante;
• A maioria dos outros estados ocidentais tinha apenas um ou dois locais que relataram aumentos na neve acumulada;
• As regiões com a diminuição mais significativa na neve acumulada foram o leste de Oregon e o norte de Nevada, embora diminuições de neve acumulada em mais de 70 por cento também tenham ocorrido na Califórnia, Montana, Washington, Idaho e Arizona.

p "A quantidade de água na neve acumulada no oeste dos Estados Unidos é aproximadamente equivalente a toda a água armazenada nos maiores reservatórios desses estados, - disse Mote. - Passamos quase um século construindo esses suprimentos de água, ao mesmo tempo em que o suprimento natural de neve está diminuindo.

p "Em reservatórios menores, o abastecimento de água pode ser reabastecido após um ano ruim. Mas um reservatório como o Lago Mead leva quatro anos de fluxos normais para encher; ainda não se recuperou da seca do início dos anos 2000. "

p Mote disse que os níveis de neve acumulada na maior parte do oeste dos EUA para 2017-18 até agora estão abaixo da média - uma função do aquecimento contínuo das temperaturas e da presença de um evento La Niña, o que normalmente resulta em condições mais quentes e secas na maioria dos estados do sudoeste.