A poluição do ar pode ter efeitos devastadores para a saúde de pessoas de todas as idades, mas as crianças são mais vulneráveis ​​e enfrentam riscos específicos que podem durar a vida toda, especialistas falam.

Por que as crianças são mais vulneráveis?

As crianças respiram mais rápido do que os adultos e são menores ", então acabam recebendo uma dose maior de poluição do ar em seus pulmões em relação à massa corporal do que os adultos, "disse Rima Habre, professor assistente de saúde clínica preventiva na University of Southern California (USC).

As crianças também estão mais perto do chão, onde alguns tipos de poluentes tendem a se concentrar, e podem ser expostos ao ar sujo por períodos mais longos se brincarem ao ar livre.

Mas a poluição do ar não é encontrada apenas ao ar livre. Parte da poluição atmosférica mais séria ocorre em casas onde o aquecimento e a cozinha queimam o combustível de forma incompleta, produzindo gases perigosos.

Estes são inalados desproporcionalmente por crianças pequenas e suas mães, que passam mais tempo dentro de casa e muitas vezes perto do fogão de casa.

Os órgãos das crianças também estão crescendo e a poluição pode retardar o desenvolvimento dos pulmões, cérebro e outros órgãos de maneiras que podem ter efeitos ao longo da vida.

"As crianças têm uma longa vida pela frente, durante a qual até doenças com um longo período de latência têm tempo de se manifestar, "disse Carrie Breton, professor associado de medicina preventiva da USC.

Quais são os efeitos nas crianças?

As consequências da poluição do ar podem ser imediatas, mas também podem se manifestar a longo prazo. Os efeitos imediatos mais óbvios são respiratórios. Crianças expostas à poluição do ar são mais suscetíveis a infecções, incluindo pneumonia e bronquite, bem como asma.

A pesquisa sobre como exatamente a poluição do ar causa esses problemas ainda está em andamento, mas a Organização Mundial da Saúde diz que o ar sujo contribuiu para infecções do trato respiratório que resultaram em 543, 000 mortes em crianças menores de cinco anos em 2016.

E existem outros efeitos menos óbvios, incluindo nas "vias biológicas, "Breton disse.

"Há algumas evidências que sugerem que a poluição do ar pode mudar as vias metabólicas ou de resposta ao estresse, o que poderia colocar as crianças em maior risco de diabetes mais tarde na vida ou de doenças cardiovasculares, " ela adicionou.

A OMS também afirma que há "evidências substanciais" de que a poluição do ar relacionada ao tráfego "está associada ao aumento do risco de leucemia infantil".

Outra pesquisa ligou a poluição do ar à obesidade infantil, infecções de ouvido persistentes e problemas de neurodesenvolvimento que podem levar a resultados de testes cognitivos mais baixos e podem influenciar distúrbios comportamentais.

E no útero?

As crianças estão expostas aos perigos da poluição do ar para a saúde, mesmo quando ainda estão no útero.

"Gases e partículas ultrafinas podem penetrar profundamente nos pulmões das mães e entrar em sua corrente sanguínea. Essas partículas foram encontradas na placenta, "disse o professor Neil Thomas, do Instituto de Pesquisa Aplicada em Saúde da Universidade de Birmingham.

O ar sujo pode causar defeitos de nascença, baixo peso de nascimento, nascimento prematuro e até mortalidade. As complicações durante a gravidez também colocam a mãe em risco.

"Baixo peso de nascimento, o desenvolvimento reduzido do pulmão e do cérebro terá impactos de longo prazo no corpo, disse Thomas.

Também há evidências iniciais recentes que sugerem que a exposição pré-natal à poluição do ar pode alterar a função tireoidiana do recém-nascido.

Ainda não está claro se esses problemas de saúde serão transmitidos de geração a geração, mas há pesquisas iniciais sugerindo que a exposição à fumaça do tabaco durante a gravidez pode aumentar o risco de asma em filhos e netos.

"Isso pode fornecer uma estrutura teórica para considerar um efeito semelhante para a poluição do ar no futuro, "Breton disse.

O que os pais podem fazer?

A ação mais eficaz é se afastar de áreas poluídas e, embora alguns efeitos na saúde durem por toda a vida, pesquisas mostram que as crianças que se mudam para lugares com ar mais limpo melhoram sua saúde, incluindo melhor função pulmonar e taxas de crescimento pulmonar.

Mas para as muitas famílias que não podem se mudar, especialistas dizem que ainda há maneiras de minimizar os danos.

"Quando os níveis externos são altos, tente ficar em casa e evitar atividade física excessiva, andar por estradas secundárias em vez das estradas principais, que costumam ser mais poluídas, disse Thomas.

Dentro de casa, as famílias devem evitar queimadores de biomassa, bastões de incenso e fogueiras, ele adicionou. E no trânsito, feche as entradas de ar que muitas vezes podem sugar a fumaça dos escapamentos dos carros ao redor.

© 2019 AFP