Ervas marinhas em Shark Bay, A Austrália liberou grandes quantidades de dióxido de carbono depois que uma onda de calor devastadora os matou, de acordo com um novo estudo.

Mais de 22 por cento das ervas marinhas de Shark Bay morreram quando as temperaturas da água subiram até 7 graus Fahrenheit acima do normal por mais de dois meses em 2011. Até 9 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono foram liberadas - o equivalente ao que é liberado anualmente por 800 , 000 casas ou 1,6 milhões de carros. Prados de ervas marinhas saudáveis ​​agem como reservatórios gigantes que armazenam carbono em seus solos, folhas e outras matérias orgânicas.

"À medida que o clima da Terra muda, esperamos ver ondas de calor cada vez mais intensas, "disse James Fourqurean, diretor do Centro de Pesquisa dos Oceanos Costeiros da FIU e coautor do estudo. "Esta liberação de carbono para a atmosfera como dióxido de carbono só vai causar um aquecimento ainda maior da atmosfera, aquecimento dos oceanos e mudança climática. "

Embora as temperaturas devastadoras tenham aquecido as águas da Austrália há quase sete anos, seus efeitos completos ainda não foram vistos. Os cientistas estimam que as ervas marinhas mortas podem liberar até 21 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono nos 40 anos após o evento climático extremo. Se os prados de ervas marinhas permanecerem intactos, eles podem armazenar carbono por milhares de anos. Uma vez morto, eles liberam o carbono armazenado na atmosfera como dióxido de carbono prejudicial. A capacidade de recuperação de um prado é limitada e lenta, frequentemente exigindo a remoção de ervas marinhas mortas e o repovoamento com as sementes de tipos mais resistentes de ervas marinhas.

Shark Bay tem os maiores estoques de carbono do mundo, com quase 2, 000 milhas quadradas de prados de ervas marinhas. Foi declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1991. O Plano de Gestão das Reservas Marinhas de Shark Bay protege o ecossistema contra ameaças locais, incluindo poluição agrícola e industrial, sobrepesca e turismo. O plano, Contudo, não aborda ameaças globais. São necessárias estratégias para lidar com os impactos das ondas de calor, eventos climáticos extremos e mudanças climáticas, que os cientistas dizem que são difíceis de planejar e gerenciar.

"Este trabalho mostra que mesmo os aparentemente mais isolados, ecossistemas marinhos intocados estão ameaçados pelas mudanças climáticas, "Fourqurean disse." Na verdade, não há ecossistemas primitivos no planeta que não estejam sentindo os efeitos da atividade humana. Espero que nosso trabalho deixe claro que as consequências da degradação ambiental podem ser sentidas em todo o mundo. "

Fourqurean lidera o Laboratório de Pesquisa de Ecossistemas de Ervas Marinhas da FIU, que realiza pesquisas para informar os cientistas, tomadores de decisão e o público sobre os importantes benefícios que os ecossistemas de ervas marinhas oferecem às pessoas, animais e meio ambiente. A FIU tem uma longa história de pesquisa em ciências marinhas em Shark Bay, incluindo a estimativa da quantidade de carbono armazenado em seus ecossistemas de ervas marinhas, os efeitos da onda de calor nas tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, e recuperação de ervas marinhas da onda de calor. Fourqurean fez apresentações em todo o mundo e testemunhou perante a União Europeia, defendendo o Carbono Azul, uma iniciativa global que permite que fontes regulamentadas comprem créditos pelas emissões de gases de efeito estufa, ajudando a restaurar e preservar as ervas marinhas para a mitigação das mudanças climáticas.

A pesquisa foi uma colaboração com universidades da Austrália, Malásia, Arábia Saudita e Espanha. Foi liderado por Ariane Arias Ortiz da Universitat Autonoma de Barcelona. Fourqurean contribuiu e analisou os dados. Ele foi apoiado pelo Programa de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo de Florida Coastal Everglades (FCE-LTER). Instalado na FIU e financiado pela National Science Foundation, o Programa FCE-LTER estuda como a água, o clima e as pessoas interagem para impactar os Everglades.

O estudo foi publicado recentemente em Nature Mudança Climática .