O aumento dos períodos prolongados de clima severo quente e seco durante o primeiro verão após os incêndios florestais está inibindo a recuperação da vegetação e causando perda da diversidade de plantas, de acordo com um novo estudo internacional sobre mudanças climáticas.

A importância do fogo para sustentar e até mesmo melhorar os sistemas naturais é conhecida há muito tempo, mas o ciclo de regeneração está sendo impactado negativamente pelas mudanças climáticas em alguns ecossistemas, dizem os pesquisadores.

As evidências, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , são uma preocupação para os ecossistemas propensos ao fogo em todo o mundo, incluindo regiões dos Estados Unidos - como Califórnia, junto com áreas florestais do Oeste e Sudeste.

“O fogo é um processo natural em muitos ecossistemas. Mas alguns pontos críticos de biodiversidade, como o sul da África, estão em perigo devido às condições cada vez mais comuns de seca que limitam a capacidade das plantas de crescerem novamente após o fogo, "disse Adam Wilson, professor assistente de geografia na UB College of Arts of Sciences, um co-autor do estudo.

Além de Wilson, o estudo de 44 anos de vegetação arbustiva na África do Sul - uma das regiões com maior diversidade biológica do mundo - foi conduzido por pesquisadores de três outras instituições dos EUA e quatro instituições sul-africanas.

Os pesquisadores descobriram que a diversidade de espécies diminuiu na área de estudo, a seção do Cabo da Boa Esperança do Parque Nacional da Table Mountain, por causa de períodos progressivamente mais longos de dias consecutivos quentes e secos, juntamente com o impacto legado de espécies invasoras. O aumento desses padrões climáticos extremos na última metade do século sugere que as oportunidades para a regeneração bem-sucedida da vegetação se tornarão cada vez mais raras.

"A variabilidade climática pode continuar a fornecer anos suficientemente benignos para permitir o recrutamento bem-sucedido, mas muitas espécies em ecossistemas que se regeneram no primeiro ano após um incêndio - a maioria das espécies em nosso estudo - estão sujeitas a uma forma de roleta russa climática, "disse Jasper Slingsby, da Universidade da Cidade do Cabo, o principal autor do estudo. "Infelizmente, conforme a mudança climática se intensifica, há menos câmaras vazias na arma. "

A exacerbação dessa mortalidade pós-incêndio por extremos climáticos cada vez mais severos provavelmente causará grandes mudanças na composição, estrutura e ecossistemas propensos ao fogo, de acordo com os pesquisadores.

O estudo representa um dos poucos exemplos de perda de diversidade impulsionada pelo clima em comunidades naturais. Ele demonstra uma interação importante entre a mudança climática e a perturbação pelo fogo que sugere que os ecossistemas inflamáveis ​​podem ser particularmente sensíveis às mudanças climáticas.