p Já faz 7, 000 anos desde que as comunidades rurais indígenas dos Andes cultivaram quinoa pela primeira vez. Entre essas terras altas desertas, reconhecido pelas Nações Unidas como "sistemas de patrimônio agrícola engenhosos de importância global" (GIAHS), os agricultores sempre enfrentaram secas, geadas e as dificuldades da intensa radiação solar. No contexto das crises climáticas e pandêmicas em curso, Culturas tradicionais como a quinoa agora têm um papel ainda mais fundamental a desempenhar na preservação do patrimônio da biodiversidade local. p Milagre ou miragem econômica?

p Nos últimos 40 anos, O Peru experimentou um boom de quinoa, marcado pelo anúncio do "Ano Internacional da Quinoa" em 2013 pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Suas qualidades percebidas como um "superalimento" (rico em compostos considerados benéficos para a saúde de uma pessoa) o levaram a cruzar os oceanos e pousar nas mesas da Europa e da América do Norte, crescente demanda por um produto do qual o Peru é o maior produtor mundial.

p Como resultado, o preço da quinoa subiu de 3 dólares por quilograma em 2012 para mais 5 dólares em 2014. Entre 2012 e 2014, a terra dedicada ao cultivo de quinoa no Peru quase dobrou, subindo de 35, 000 hectares a mais de 65, 000. Em 2014, Contudo, o preço caiu, retornando aos níveis de 2012. A quinoa ainda é uma commodity importante no Peru para o mercado local e global, ajudando os agricultores a diversificar sua renda e ter um papel secundário no consumo das famílias. O Peru lidera a exportação de quinoa do país andino, respondendo por 60% do comércio global em 2018 (Figura 1).

p O boom da quinoa mudou profundamente o sistema agrícola do país, dando origem a grandes produtores em áreas de baixa altitude e no litoral. Lá, a agricultura é mecanizada, as práticas são mais intensivas, o uso de pesticidas e fertilizantes químicos é mais difundido e a oferta de mão de obra barata é mais abundante.

p Para lucrar com o boom global, outros países estão agora tentando cultivar sua própria quinoa - até a China está trabalhando para se tornar um jogador, com políticas agrícolas que nos últimos anos têm incentivado o cultivo de alimentos mais nutritivos e diversificados como a quinua. Os novos produtores de quinoa criam uma competição acirrada contra a qual lutam os pequenos agricultores do Peru.

p Variedades tradicionais em declínio

p Antes do boom da quinoa, quinua preta e amarela também eram produzidas nos Andes, mas essas variedades tradicionais têm grãos pequenos. A demanda global por grãos grandes e quinua branca os trouxe para a linha de frente, e muitos agricultores abandonaram as variedades tradicionais. Na região de Puno do Peru, um dos centros de produção de quinua nos Andes, os agricultores hoje tendem a preferir variedades melhoradas às tradicionais.

p Além de ser maior, grãos brancos que são populares entre os consumidores, variedades mais novas resistem ao mofo, amadurecem mais rápido e têm níveis mais baixos de saponina. Os agricultores que preferem variedades tradicionais tendem a ter propriedades menores. Em vez de focar na produção e exportação em grande escala, sua principal preocupação é muitas vezes sua própria segurança alimentar, um problema crucial durante a crise pandêmica.

p Segurança alimentar em tempos de crise

p À medida que a pandemia COVID-19 se desenrolava, muitos dos estudantes e jovens trabalhadores que moravam em Lima, originários da região de Puno, voltaram para suas aldeias natais. Aqui eles se reuniram com suas famílias e os ajudaram nas atividades agrícolas, colheita principalmente de quinua. Depois de 15 de março, O bloqueio nacional do Peru impediu os agricultores de viajar para as cidades, impossibilitando a venda de sua produção. Alguns abandonaram as colheitas em grande escala e produziram apenas o necessário para a autossuficiência da família. A distância dos mercados de alimentos promovidos pela globalização - massas e arroz - trouxe de volta o interesse pelas receitas locais com batatas e variedades tradicionais de quinua.

p Para o fazendeiro Wuilber Machaca, que vive com sua família na comunidade Aymara de Huancarani na região de Puno, quinoa representa um farol de esperança. No Simpósio Internacional de Pesquisa de Quinoa organizado pelo Laboratório de Sistemas de Sementes Sustentáveis ​​e Programa de Sistemas Alimentares da Universidade Estadual de Washington, realizada de 17 a 19 de agosto em Seattle. "A demanda global nos fez abandonar muitas variedades nativas, "Disse Machaca. O potencial de venda internacional empurrou os agricultores para variantes mais produtivas e agradáveis ​​aos consumidores, mas isso exigia uma agricultura intensiva. Hoje, Contudo, a capacidade das variedades tradicionais de crescerem em condições de escassez de água permite-lhes resistir melhor às mudanças climáticas. Essa vantagem proporciona aos pequenos agricultores segurança alimentar e também respeita o papel da comunidade na manutenção das variedades tradicionais. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.