Por que algumas antigas cidades Khmer e mesoamericanas desabaram entre 900-1500 EC, enquanto seus arredores rurais continuaram a prosperar? A adaptação intencional às condições climáticas alteradas pode ser a resposta, sugere um novo estudo, que oferece aulas para hoje.

As cidades e seus arredores devem criar resiliência para sobreviver ao estresse climático; este é o grave aviso que emana de um estudo de civilizações antigas e mudanças climáticas.

De 900 a 1500 CE, As cidades Khmer no sudeste da Ásia continental (incluindo Angkor) e as cidades maias na Mesoamérica entraram em colapso, coincidindo com períodos de intensa variabilidade climática. Enquanto os núcleos urbanos cerimoniais e administrativos de muitas cidades foram abandonados, as comunidades vizinhas podem ter resistido devido ao investimento de longo prazo em paisagens resilientes.

"Eles criaram paisagens extensas de campos agrícolas em socalcos e cercados (aterros para controlar o fluxo de água) que agiam como enormes sumidouros de água, sedimentos e nutrientes, "disse o autor principal Professor Associado Daniel Penny, da Escola de Geociências da Universidade de Sydney.

"Este investimento de longo prazo na fertilidade do solo e na captura e armazenamento de recursos hídricos pode ter permitido que algumas comunidades persistissem muito depois de os núcleos urbanos terem sido abandonados." Ele e seu colega da Universidade do Texas em Austin, Professor Timothy Beach, chegou a essa conclusão por meio de uma revisão de informações arqueológicas e ambientais relevantes do sudeste da Ásia e da Mesoamérica.

Na antiga cidade de Angkor, no moderno Camboja, por exemplo, o núcleo administrativo e cerimonial foi progressivamente abandonado ao longo de várias décadas, culminando em uma série de secas catastróficas nos séculos 14 e 15, mas as paisagens agrícolas circundantes podem ter persistido durante esses episódios de estresse climático.

Publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , seu estudo fornece um roteiro aproximado para a resiliência em face da mudança climática.

Lições para a Austrália rural e urbana

Esses casos históricos de colapso urbano enfatizam que o investimento de longo prazo e em grande escala na resiliência da paisagem, como melhorar o armazenamento e retenção de água, melhorando a fertilidade do solo, e proteger a biodiversidade - pode permitir que as comunidades urbanas e rurais tolerem melhor os períodos de estresse climático. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas acredita que isso se tornará mais frequente e mais intenso em muitas partes do mundo no próximo século.

"Muitas vezes pensamos nesses eventos históricos como desastres, mas também têm muito a nos ensinar sobre persistência, resiliência e continuidade em face da variabilidade climática, "disse o Professor Associado Penny.