Invernos chuvosos não prevêem mais possível alívio de incêndios florestais graves para a Califórnia, de acordo com um novo estudo de uma equipe internacional que inclui um cientista da Universidade do Arizona.

De 1600 a 1903, a posição da corrente de jato do Pacífico Norte sobre a Califórnia estava ligada à quantidade de precipitação de inverno e à gravidade da temporada de incêndios florestais subsequente, a equipe encontrou. Invernos úmidos trazidos pela corrente de jato foram seguidos por baixa atividade de incêndios florestais, e invernos secos eram geralmente seguidos por uma maior atividade de incêndios florestais.

Depois de 1904, a conexão entre a umidade do inverno trazida pela corrente de jato de dezembro a fevereiro e a severidade da temporada de incêndios florestais enfraqueceu. A conexão enfraquecida entre precipitação e incêndios florestais corresponde ao início de uma política de supressão de incêndios em terras federais dos EUA, os relatórios da equipe na edição de 4 de março do Proceedings of the National Academy of Sciences .

A conexão desapareceu completamente após 1977.

Agora, o acúmulo de combustível de décadas de supressão de incêndios no século 20 e o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas significam que qualquer ano pode ter grandes incêndios, não importa o quão úmido foi o inverno anterior, a equipe escreve.

"A disponibilidade de umidade na Califórnia ainda está fortemente ligada à posição da corrente de jato, mas o fogo não é mais, "disse a co-autora Valerie Trouet, um professor associado de dendrocronologia no Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores da Universidade do Arizona.

A descoberta surpreendeu Trouet.

"Eu não esperava que não houvesse relação entre a dinâmica do jato de água e o fogo no século 20. Eu esperava que fosse talvez mais fraco do que antes, mas não para desaparecer completamente. "Trouet disse.

O inverno chuvoso da Califórnia de 2016-2017 é um bom exemplo, ela disse. Aquele inverno foi seguido por muitos grandes incêndios em 2017, incluindo o incêndio em Tubbs em outubro e o incêndio em Thomas em dezembro. Vinte e quatro pessoas morreram e 6, 699 estruturas queimadas nesses dois incêndios, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Incêndio da Califórnia.

"Não se trata de mudança climática ou gerenciamento histórico de incêndios - é realmente uma combinação dos dois que está criando uma tempestade perfeita para incêndios catastróficos na Califórnia, "Trouet disse.

Para reconstruir os padrões de fogo e umidade da Califórnia e a posição da corrente de jato do Pacífico Norte nos últimos 400 anos, os pesquisadores combinaram registros instrumentais e históricos de temperatura, precipitação e incêndios com os arquivos naturais do clima e incêndios armazenados em anéis de árvores que remontam a séculos.

O autor principal, Eugene R. Wahl, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, disse:"O método que usamos para determinar as condições médias do jato de água no inverno é um avanço real. Juntamente com registros independentes de precipitação e incêndio, este é um acoplamento de última geração de paleoclima e paleoecologia. "

O estudo é o primeiro a mostrar a estreita conexão entre a precipitação de inverno na Califórnia e a posição da corrente de jato desde o ano de 1571, Trouet disse. O estudo também é o primeiro a examinar a relação da precipitação de inverno anterior, a posição da corrente de jato e atividade de fogo anterior que remonta a 1600, ela disse.

O artigo de Wahl, Trouet e dois co-autores é, "Jet Stream Dynamics, Hidroclima, e Fogo na Califórnia:1600 CE até o momento. "As informações sobre financiamento estão no final deste comunicado.

Inicialmente, Wahl e o co-autor Eduardo Zorita do Helmholz-Zentrum Geesthacht na Alemanha trabalharam independentemente de Trouet e do co-autor Alan Taylor.

Como parte de um projeto maior para estender as reconstruções globais de temperatura, precipitação e circulação atmosférica mais para o passado, Wahl e Zorita estavam descobrindo como a corrente de jato do Pacífico Norte afetou a precipitação na Califórnia durante séculos. Wahl, paleoclimatologista dos Centros Nacionais de Informação Ambiental da NOAA em Boulder, Colorado, foi um co-líder da parte da América do Norte de um projeto maior.

Trouet e Taylor da Penn State em University Park, Pensilvânia, já havia reconstruído a história do incêndio na Califórnia em 1600, e Trouet reconstruiu o comportamento da corrente de jato do Atlântico Norte até 1725.

Depois que Wahl ouviu Trouet fazer uma apresentação sobre sua pesquisa sobre correntes de jato no Atlântico Norte, os quatro cientistas juntaram forças para ver se havia ligações entre o comportamento anterior da corrente de jato do Pacífico Norte e o histórico de incêndios e precipitações na Califórnia.

"Quando a corrente de jato está posicionada sobre a Califórnia, é como uma mangueira de incêndio - traz tempestades e umidade direto sobre a Califórnia, "Trouet disse." O que vemos após 1900 é que a posição da corrente de jato ainda é um importante condutor de umidade para a Califórnia - ela traz umidade para a Califórnia quando está na posição certa - mas há uma desconexão com fogo. "

A probabilidade de que todo ano possa ser um ano de alto fogo será um desafio significativo para a sociedade, Disse Taylor.

"O fogo não é mais influenciado pela umidade? Isso é surpreendente. Vai ser um problema para as pessoas, para bombeiros, para a sociedade, "disse ele." A única coisa que podemos controlar são os combustíveis, então o que sugere é que levemos isso muito a sério.

"Os últimos três anos podem ser um prenúncio do que está por vir, ", disse ele." Entre 1600 e 1903 não houve um único caso de um ano de alta precipitação juntamente com um ano de alto fogo como ocorreu em 2017. "

O próximo passo da equipe de pesquisa é expandir esta pesquisa para ver como os padrões do jato de água correspondem ao fogo em outros tipos de ecossistemas florestais mais ao norte.