A constelação de microssatélites construída pelo SwRI continuará sua estada nos céus do equador por pelo menos mais um ano e meio, coleta de dados contínuos sobre a velocidade do vento do furacão. Esses dados estão melhorando os modelos de previsão de intensidade, para ajudar os funcionários a tomarem melhores decisões de evacuação. Crédito:NASA
A NASA estendeu a missão do Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) por mais um ano e meio. A constelação de microssatélites projetada e construída no Southwest Research Institute fez história nos últimos dois anos, penetrando em nuvens espessas e chuvas fortes para avaliar com precisão a velocidade do vento e entender melhor a intensificação do furacão. As avaliações confirmaram que todas as oito espaçonaves e seus subsistemas estão saudáveis e prontos para suportar mais dois anos de operações.
Os microssatélites - cada um com aproximadamente o tamanho de uma bagagem de mão - fazem medições frequentes dos ventos da superfície do oceano para monitorar a localização, intensidade, tamanho e desenvolvimento de ciclones tropicais. Voando em formação, a espaçonave cobre uma faixa orbital que passa sobre a maior parte da zona produtora de furacões da Terra, até 35 graus ao norte e ao sul do Equador.
"Lançado no final de 2016, a espaçonave forneceu medições contínuas da velocidade do vento na superfície para ajudar a melhorar a previsão da intensidade de ciclones tropicais, "disse William Wells do SwRI, Engenheiro de sistemas da fase de operações CYGNSS. "A missão estendida abre a porta para muitas novas oportunidades científicas, além de continuar os objetivos primários da missão. Estamos fazendo algumas mudanças de engenharia e operacionais para permitir novos tipos de ciência e, ao mesmo tempo, maximizar os retornos da ciência nesta segunda fase. "
Esta ciência é crítica porque, nas últimas décadas, meteorologistas melhoraram significativamente a previsão do caminho do furacão, mas a capacidade de prever a intensidade das tempestades ficou para trás. Coletar dados no meio de uma tempestade é difícil e perigoso, mas a tecnologia espacial convencional não podia fornecer medições precisas. Os sinais de GPS penetram em tempestades intensas, e CYGNSS usa esses sinais, refletido na superfície do oceano, para calcular a velocidade do vento.
Na segunda fase, a missão CYGNSS foi expandida para incluir estudos baseados em terra. Na missão principal, uma capacidade surpreendente surgiu - CYGNSS pode caracterizar paisagens inundadas e medir a umidade do solo subterrâneo, como visto neste mapa CYGNSS da bacia amazônica. Crédito:University Corporation for Atmospheric Research / University of Michigan
"Para a missão estendida, estamos nos preparando para quatro novas investigações relacionadas a ciclones tropicais, seis em outras disciplinas de oceanografia, seis que usam dados CYGNSS em aplicações científicas inovadoras e muitos outros, "disse Jillian Redfern do SwRI, Gerente de projeto CYGNSS e gerente de operações de missão. "Estamos ajustando as operações de carga útil para dar suporte aos novos aplicativos científicos, ao mesmo tempo em que mantemos a produção dos principais produtos de dados já em uso pela comunidade científica."
Durante a fase da missão principal, A ciência CYGNSS levou a 72 publicações em revistas e 158 publicações de anais de conferências na atmosfera, ciências oceânicas e terrestres, bem como engenharia de sistemas espaciais.
"Fizemos observações extensas dos ventos do núcleo interno e demonstramos que assimilar esses dados em modelos numéricos de previsão do tempo tem um impacto positivo significativo em sua capacidade de prever o rastro de uma tempestade, intensidade e estrutura, "disse o Dr. Chris Ruf, Pesquisador principal do CYGNSS da Universidade de Michigan em Ann Arbor, Michigan. "Além disso, observações extras sobre a terra revelaram uma grande variedade de novas aplicações científicas relacionadas à geração de imagens de inundações e medição da umidade do solo subterrâneo. Espero pessoalmente por muitos mais anos apoiando esses esforços e ajudando a expandir a comunidade de nossos usuários de dados. "
O SwRI liderou o desenvolvimento da engenharia e gerencia a operação da constelação. O Departamento de Ciências Climáticas e Espaciais e Engenharia da Universidade de Michigan lidera a investigação científica, e a Divisão de Ciências da Terra da Diretoria de Missões Científicas da NASA supervisiona a missão. Escritório do SwRI em Boulder, Colorado, hospeda o centro de operações da missão, que comanda a espaçonave, coleta a telemetria e transmite os dados para o centro de operações científicas da Universidade de Michigan.
Para maiores informações, consulte https://www.swri.org/spacecraft-subsystem-assembly-integration-testing e http://www.cygnss-michigan.org.
