A mudança climática mais o crescimento populacional estão preparando o cenário para a escassez de água em partes dos EUA muito antes do final do século, de acordo com um novo estudo na revista AGU Futuro da terra .

Mesmo os esforços para usar a água de forma mais eficiente nos setores municipal e industrial não serão suficientes para evitar a escassez, dizem os autores do novo estudo. Os resultados sugerem que as reduções no uso de água na agricultura provavelmente desempenharão o maior papel na limitação da escassez de água no futuro.

O novo estudo é parte de uma avaliação maior de 10 anos do Serviço Florestal dos EUA de recursos renováveis, incluindo madeira, forragem de pastagem, vida selvagem e água.

"O novo estudo não só fornece uma melhor estimativa do fornecimento e demanda de água no futuro, mas também analisa o que podemos fazer para reduzir a escassez projetada, "disse Thomas Brown, da Estação de Pesquisa Rocky Mountain do Serviço Florestal dos EUA no Colorado e principal autor do estudo.

Fazer isso, os pesquisadores usaram uma variedade de modelos climáticos globais para observar os cenários climáticos futuros e como eles provavelmente afetarão o abastecimento e a demanda de água. Eles também levaram em consideração o crescimento populacional.

Do lado do abastecimento de água, os autores usaram um modelo de produção de água para estimar a quantidade de água que ficaria disponível para uso em todo o país, e modelou como essa água seria entregue para usos dentro e fora do rio ou armazenada em reservatórios para uso futuro.

O novo estudo descobriu que as mudanças climáticas e o crescimento populacional podem apresentar sérios desafios em algumas regiões dos EUA, notavelmente as Grandes Planícies do centro e do sul, os estados do sudoeste e central das Montanhas Rochosas, e Califórnia, e também algumas áreas do Sul e do Centro-Oeste.

O cerne da nova análise é uma comparação do abastecimento futuro de água em relação à demanda estimada de água em diferentes setores de uso de água, como a indústria e a agricultura.

O estudo constata que reduções contínuas nas taxas de uso de água per capita são prováveis ​​na maioria dos setores de uso de água, mas será insuficiente para evitar a escassez iminente de água devido aos efeitos combinados do crescimento populacional e das mudanças climáticas.

Os autores do estudo analisaram uma variedade de estratégias adaptativas para aliviar a escassez de água projetada, como aumentar a capacidade de armazenamento do reservatório, bombeando mais água dos aquíferos subterrâneos, e desviar mais água de córregos e rios. Aumentar o tamanho dos reservatórios não parece promissor para evitar a escassez de água, especialmente em partes dos EUA, espera-se que fiquem mais secas à medida que a mudança climática avança.

"Onde a água é o fator limitante, é improvável que um aumento do reservatório armazene água, "Brown disse.

Reduções adicionais nas reservas de água subterrânea e maiores desvios de fluxos nos rios poderiam ajudar a aliviar a escassez futura em muitas áreas, mas acarretariam sérios custos sociais e ambientais. Se esses custos devem ser evitados, melhorias na eficiência da irrigação precisarão se tornar uma alta prioridade, e outras transferências de água da agricultura para outros setores provavelmente serão essenciais, dizem os autores do estudo.

Brown adverte que as pessoas não devem ler muito no relatório sobre o abastecimento de água local. O novo estudo modela grandes bacias hidrográficas e não analisa o que acontecerá em uma escala de cidade ou condado.