p Quinze dias após o solstício de inverno de 21 de junho na Antártica, a tripulação da Estação de Pesquisa Concordia está lentamente dando boas-vindas ao retorno da luz solar. Esta foto foi tirada pelo médico patrocinado pela ESA, Nick Smith, a 1 de julho ao meio-dia. p A tripulação de 12 membros em Concordia, localizado no planalto da montanha chamado Dome C, passaram os últimos meses na escuridão total:o sol desapareceu em maio e não será totalmente visível novamente até meados de agosto. Esta imagem do meio-dia sinaliza o início do fim do inverno no continente remoto.

p Confinado em condições extremas, a tripulação da Concordia - uma das três estações antárticas habitadas durante todo o ano - encontra consolo nas tradições. O meio do inverno geralmente inclui votos de felicidade de outras estações antárticas e subantárticas, bem como de projetos comunitários. A equipe este ano preparou sua própria cerveja para marcar a ocasião.

p Além de oferecer cerca de nove meses de isolamento completo, A localização de Concordia a 3.233 m de altitude significa que a tripulação experimenta hipóxia hipobárica crônica - falta de oxigênio no cérebro. As temperaturas podem cair até -80 ° C no inverno, com uma média anual de –50 ° C. A temperatura no momento desta imagem era de –65 ° C, com sensação térmica a cerca de –80 ° C.

p Como uma estação instalada no espaço mais hostil da Terra, Concordia é um substituto ideal para estudar os efeitos psicológicos e fisiológicos humanos do frio extremo, isolamento e escuridão.

p Nick está trabalhando em sete experimentos, olhando em geral para os efeitos do isolamento, confinamento e ambiente extremo, análogo a uma estação lunar ou marciana, na atenção plena, conhecimento, correr riscos, tomando uma decisão, sistema imunológico, estresse, saúde ocular, segurança sexual, e dinâmica social. Ele coletou muitas amostras e questionários nos últimos nove meses.

p A tripulação está se dirigindo para o trecho inicial de sua residência na Antártica, que trará não apenas a luz do sol, mas também uma nova tripulação. A chegada de pesquisadores para a campanha de verão significa muito trabalho preparatório para a atual equipe.

p Nas próximas semanas, eles precisarão arar a pista de esqui, remova a neve ao redor da estação, limpeza profunda, e no caso de Nick, preparar suas amostras para retornar à Europa.