Em um novo estudo do campus Okanagan da UBC, pesquisadores descobriram uma nova fonte surpreendente de dióxido de carbono (CO ₂ ) emissões - bicarbonatos escondidos na água do lago usados ​​para irrigar pomares locais.

“Já faz algum tempo que estudamos o teor de carbono do solo, "diz Melanie Jones, professor de biologia e autor principal do estudo. "Este grande estoque de carbono natural é extremamente importante no combate ao aumento do CO atmosférico ₂ níveis e é essencial entender todas as transações de carbono que ocorrem no solo. "

Durante a fotossíntese, plantas removem CO ₂ da atmosfera e convertê-lo em tecido vegetal, como raízes, sai, fruta ou casca. Ao mesmo tempo, Jones explica, a decomposição de tecido vegetal morto por organismos do solo, incluindo bactérias, fungos, minhocas, formigas e outros, produzir CO ₂ e solte-o de volta na atmosfera.

Criticamente, algum do CO ₂ que foi removido da atmosfera pelas plantas também pode ser convertido em matéria orgânica do solo por organismos do solo, onde pode permanecer no solo por centenas de anos, "diz Kirsten Hannam, um agroecologista da Agriculture and Agri-Food Canada, e um co-autor do estudo. "Portanto, grandes esforços de pesquisa estão em andamento para descobrir como aumentar o conteúdo de matéria orgânica do solo."

Hannam diz que maior matéria orgânica no solo tem o benefício de sequestrar maior CO atmosférico ₂ e ajudando a combater as mudanças climáticas, ao mesmo tempo que melhora a capacidade do solo de cultivar - um resultado que ela descreve como um claro ganho para ambas as partes.

Como parte deste esforço de pesquisa, Jones, Hannam e seu colega cientista de solo da UBC Okanagan, Andrew Midwood, têm analisado as formas químicas do CO ₂ que saem da superfície do solo durante a irrigação.

Trabalhando em um pomar de maçã irrigado por gotejamento, o estudo envolveu a medição contínua do ar proveniente de câmaras de respiração dinâmica do solo colocadas no pomar. Isso permitiu o monitoramento de alta frequência da superfície do solo e do ar. Os testes foram repetidos com diferentes fontes de água, usando água de irrigação ou água desionizada, e os resultados foram notavelmente diferentes.

"Acontece que alguns dos CO ₂ liberado após a irrigação vem dos sais naturais - bicarbonatos - dissolvidos na água do Lago Okanagan à medida que é aplicado ao solo, "diz Midwood." É um processo que não tínhamos considerado até que notamos alguns resultados incomuns quando rastreamos a origem do CO ₂ . "

Midwood é rápido em apontar que compreender os processos que impulsionam a liberação de CO ₂ do solo é essencial para combater o aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera.

"Este é um processo natural, "diz Hannam." Nossos resultados devem ser considerados em um contexto mais amplo. A irrigação é essencial para a produção de frutas no Vale Okanagan. Além de causar a liberação de CO ₂ , de bicarbonatos na água, a irrigação também está promovendo a remoção de CO ₂ da atmosfera, incentivando o crescimento das plantas. É um equilíbrio e para entender o equilíbrio, você precisa conhecer todas as partes componentes. "

Sua pesquisa tem aplicações práticas para qualquer comunidade baseada na agricultura em qualquer região árida, especialmente se a principal fonte de irrigação for de um lago alcalino. Como a irrigação precisa se expandir nas regiões áridas e semi-áridas, CO ₂ as emissões provenientes da água de irrigação podem aumentar.

Seu trabalho foi financiado pela Agriculture and Agri-Food Canada's, Agricultural Greenhouse Gases Program e foi publicado recentemente em Geoderma .