Passar um tempo na natureza é bom para você. O acesso de uma pessoa a parques e áreas verdes, espaços abertos são importantes para sua saúde, como mostra a pesquisa do NHS e do grupo de pesquisa OPENSpace nas universidades de Edimburgo e Heriot Watt. Passar um tempo em parques reduz o risco de doenças cardiovasculares e asma, ajuda a lidar com a obesidade e atenua os problemas de saúde mental.

Os parques nacionais costumam ser considerados os melhores lugares para escapar e desfrutar dos benefícios da imersão na natureza. Ocupando paisagens inteiras em áreas rurais pitorescas, eles fornecem espaço para caminhadas, observação de pássaros e mountain bike. Devido ao seu tamanho, eles também desempenham funções ambientais críticas, fornecendo um lar para a biodiversidade e armazenando carbono atmosférico na vegetação.

Mas aproximadamente 50% das pessoas mais pobres do Reino Unido vivem a mais de 24 quilômetros de um parque nacional e a maioria das pessoas precisa de transporte para chegar até eles. Para as pessoas mais desfavorecidas na Grã-Bretanha, que vivem predominantemente em áreas urbanas, esses lugares podem parecer inacessíveis.

Em comunidades de baixa renda, oportunidades de explorar parques nacionais são prejudicadas por opções de transporte inadequadas em comparação com comunidades de maior nível socioeconômico. Os 20% mais ricos dos bairros do Reino Unido também têm cinco vezes mais espaço verde do que os 10% mais carentes. Promover o valor desses espaços verdes para a saúde e o bem-estar é, portanto, falso sem reconhecer que o acesso não é igual.

Parques locais, Enquanto isso, estão inseridos na vizinhança e podem garantir que a imersão na natureza não seja apenas um luxo para os ricos desfrutarem. Normalmente começando com cerca de dois hectares de tamanho e localizado a uma caminhada de dez minutos de áreas residenciais, parques locais fornecem espaços diários onde as pessoas podem se conectar com a natureza.

Estes são os locais onde as crianças jogam futebol e andam de bicicleta e onde existe a oportunidade de contacto diário entre as pessoas, natureza e suas comunidades, tudo isso é essencial para a coesão social.

Se as pessoas não podem usar os parques nacionais, talvez os parques locais possam fornecer benefícios de saúde e bem-estar social para a comunidade.

Não é um campo de jogo nivelado

Como resultado da austeridade, Contudo, governos locais e o setor de meio ambiente, que são responsáveis ​​pela gestão dos parques locais, estão subfinanciados.

Isso afeta a qualidade desses parques e significa que eles são menos atraentes para suas comunidades. Algumas autoridades locais estão até considerando a venda de seus espaços verdes para limitar os custos anuais de manutenção.

Os parques nacionais geram receitas significativas com o turismo. Em muitos casos, este é o seu principal suporte econômico. Sem a oportunidade de explorar fontes de receita semelhantes ou obter fontes alternativas de financiamento, questões de acesso e qualidade continuam afetando mais fortemente os parques locais.

"Parques de destino", como Hyde Park em Londres ou Heaton Park em Manchester, são exceções - situadas em grandes, áreas urbanas, eles desfrutam de oportunidades semelhantes para gerar receita adicional como parques nacionais, usando eventos e turismo para gerar renda. Parques locais em comunidades mais pobres são incapazes de atrair eventos comerciais com a mesma frequência ou magnitude e, portanto, são mais vulneráveis ​​a cortes de financiamento.

Todas as pessoas, independentemente de sua riqueza, deve ter acesso a espaços verdes atraentes e funcionais. Contudo, o aumento de financiamento anunciado pelo governo do Reino Unido de £ 13 milhões para parques locais em fevereiro de 2019 mostra uma ignorância da escala de austeridade sentida por alguns administradores de parques. Muitos sofreram cortes no orçamento de até 90% desde 2010. Isso significa parques de qualidade inferior com demissões de pessoal, manutenção reduzida e um número decrescente de atividades administradas pelo conselho.

A queda na qualidade dos parques locais afetará mais duramente os residentes de baixa renda - restringindo sua interação com a natureza e suas oportunidades de socializar e relaxar. Estas também são as pessoas da sociedade que já têm menos acesso a transporte pessoal, rendimento disponível ou afiliações com organizações como o National Trust.

Se a redução do financiamento para parques locais continuar, pode haver uma queda correspondente no apego à natureza entre as comunidades mais pobres, conforme descrito pelo psicólogo Richard Louv. O desejo público de passar tempo na natureza e a preocupação com seu bem-estar podem ser perdidos.

O financiamento adequado dos serviços ambientais e de saúde fornecidos pelos parques é essencial para garantir locais habitáveis ​​para a maioria do público britânico. Os parques locais, em particular, merecem mais atenção, pois são usados ​​com mais frequência por comunidades desfavorecidas e têm benefícios contínuos para a coesão da comunidade.

Enquanto os parques nacionais oferecem serviços de ecossistema e a oportunidade de escapar por um dia entre belezas naturais, se não reconhecermos que o acesso a todos os espaços verdes é tão importante quanto os benefícios que eles podem oferecer, corremos o risco de ignorar a desigualdade que impede muitos de desfrutá-los.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.