As pesquisas mostram que a mudança climática ainda está atrasada no atendimento à saúde, empregos, imigração e déficit orçamentário federal entre as prioridades dos eleitores.

Mas os democratas, sob pressão de ativistas de esquerda, planejam torná-lo um assunto importante quando assumirem a Câmara dos Deputados no mês que vem. É uma estratégia com algum perigo para um partido que perdeu a maioria na Câmara após, entre outras coisas, aprovando um amplo projeto de lei de limite e comércio em 2009, que morreu no Senado.

"Os riscos são que pode causar divisão, "disse Kalee Kreider, um ex-assessor do ex-vice-presidente Al Gore. Se os democratas apresentarem um pacote que não inclua tanto novas idéias para o combate ao aquecimento global quanto políticas voltadas para empregos e trabalhadores, isso poderia desperdiçar o ímpeto e dividir a base do partido, ela disse.

Os líderes do partido já prometeram convocar audiências sobre os esforços do governo Trump para reverter as regras climáticas da era Obama, e a líder democrata Nancy Pelosi prometeu reviver um comitê especial da Câmara focado no aquecimento global. Mas uma turbulenta turma de calouros está exigindo que o partido vá além e apóie a adoção de um "Novo Acordo Verde" que inclui uma transição para energia 100% renovável.

A questão das mudanças climáticas atrai eleitores jovens e apresenta um contraste com o presidente Donald Trump, que chamou de farsa e prometeu trazer de volta carvão que expele dióxido de carbono. Centenas de jovens manifestantes invadiram o Capitólio para exigir ação sobre a questão e se opor ao senador Joe Manchin, campeão do carvão da Virgínia Ocidental, de se tornar o principal democrata no Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado.

"A nova maioria Dem irá #ActonClimate, "Representante Steny Hoyer, o segundo democrata da Câmara, disse no Twitter na segunda-feira, depois que manifestantes contra o clima fizeram uma manifestação em seu escritório.

A questão joga bem com a base democrata:69 por cento dos democratas liberais disseram que o aquecimento global seria uma questão muito importante para determinar seu voto para um representante no Congresso em 2018, de acordo com uma pesquisa das Universidades de Yale e George Mason divulgada no início deste ano.

Mas quando todos os eleitores registrados são incluídos, menos de quatro em 10 - 38 por cento - disseram que a questão era muito importante para seu voto e apenas 2 por cento disseram que era a consideração mais importante. Entre os que se autodenominam republicanos conservadores, veio em último lugar em uma lista de 28 questões.

“As duas partes estão mais polarizadas com a mudança climática agora do que com o aborto, "Anthony Leiserowitz, diretor do Projeto Yale de Comunicação sobre Mudanças Climáticas, disse em uma entrevista.

No entanto, continua ganhando importância a cada ciclo eleitoral, disse Nathaniel Stinnett, chefe do Projeto Eleitor Ambiental, um grupo eleitoral não partidário. Mais ambientalistas estão comparecendo no dia da eleição e eleitores mais confiáveis ​​estão prestando atenção ao meio ambiente, ele disse.

"Os políticos vão aonde estão os votos, é simples assim, "Stinnett disse." Quando você tem um número crescente de ambientalistas comparecendo para votar - e eles não são apenas democratas, mas também independentes e republicanos moderados. Nós vamos, todo mundo vai lutar para tentar reagir a isso porque a única coisa que todos os políticos têm em comum é que gostam de ganhar eleições. "

A urgência para os democratas é reforçada por incêndios florestais recordes no Ocidente, uma série de furacões devastadores e um relatório histórico divulgado no mês passado pela administração Trump que projeta que a mudança climática vai acabar custando à economia dos EUA centenas de bilhões de dólares por ano.

Os oponentes não têm tanta certeza de que será um vencedor para o partido.

"Quanto mais eles priorizam isso em relação aos trabalhadores e salários, quanto mais eles enviam a mensagem para a classe média trabalhadora de que eles realmente não se importam mais com suas prioridades, "disse Tom Pyle, presidente da American Energy Alliance, um grupo de defesa do livre mercado. "Quanto mais eles se concentram nas mudanças climáticas e no 'Novo Acordo Verde, 'o maior risco que eles têm de perder a classe trabalhadora. "

"Eles vão prender esses eleitores na base republicana pelo que seus olhos podem ver e eu acho que esse é o maior risco:abandonar a classe trabalhadora pela classe do café com leite, " ele disse.

Mas existem divisões dentro do caucus. Progressivas, como a deputada eleita Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York, quero ver o seleto comitê de mudança climática com poderes para elaborar legislação, que é uma autoridade que Frank Pallone de New Jersey, chefe do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, está relutante em entregar. Ocasio-Cortez, e um exército de apoiadores progressistas está pressionando por mais gastos com energia renovável, enquanto outros liderados pelo deputado Ted Deutch da Flórida estão pressionando por um imposto sobre o carbono.

Para que este Congresso faça qualquer coisa virar lei, terá de ser bipartidário, já que os republicanos controlam o Senado e a Casa Branca. Muito do que os democratas na Câmara farão será o posicionamento para 2020, quando os democratas terão a chance de retomar ambos.

“Um dos desafios do momento é o que é realmente viável, "disse Jon Krosnick, professor de ciência política na Universidade de Stanford. "Na medida em que os democratas endossam alguma abordagem política e então eles não podem fazer isso acontecer, isso não vai funcionar bem. Os democratas realmente têm que cumprir suas políticas."

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