p Em 13 de fevereiro, um foguete russo transportou a antena da missão Ícaro para a Estação Espacial Internacional (ISS). O computador de bordo Icarus foi, portanto, acompanhado por outro componente-chave do sistema de rastreamento de animais em órbita. Usando o sistema desenvolvido por cientistas da Max Planck Society em cooperação com a agência espacial russa Roscosmos, o Centro Aeroespacial Alemão e a Universidade de Konstanz, pesquisadores de todo o mundo poderão estudar os movimentos dos animais e determinar as condições em que vivem. p O foguete russo Soyuz Progress, que decolou do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão hoje às 9h13, horário da Europa Central, estava carregando uma carga científica preciosa:as antenas Ícaro, que pesam quase 200 quilos. "O lançamento bem-sucedido marcou outro marco da missão. Um obstáculo neste ponto teria sido impensável e poderia ter atrasado o projeto Ícaro anos. Houve, portanto, um suspiro coletivo de alívio quando tudo correu como planejado. Após o lançamento, brindamos com alegria ao nosso sucesso - é claro, com um copo obrigatório de vodka, "diz Martin Wikelski, Diretor do Instituto Max Planck de Ornitologia em Radolfzell e chefe da Missão Ícaro.

p As antenas entregues ao ISS são compostas por três antenas receptoras de até dois metros de comprimento e uma antena transmissora. As antenas receptoras podem coletar dados de 15 milhões ou mais transmissores em todo o mundo, movendo-se em qualquer lugar da Terra. Essas tags de transmissor em miniatura, que pesam apenas cinco gramas cada, são baseados em uma nova tecnologia e foram desenvolvidos especialmente para a missão Ícaro. Mesmo pequenos animais, como aves migratórias, agora podem ser marcados e rastreados. Os primeiros animais a serem equipados com as novas etiquetas Icarus serão melros. "A partir de junho, marcaremos cerca de 300 melros com nossos minitransmissores em 35 locais na Alemanha. Eles nos ajudarão a aprender onde os pássaros vivem, para onde eles voam, e onde eles morrem, "Explica Wikelski.

p As antenas de transmissão, por outro lado, irá enviar comandos de configuração para as tags Icarus, bem como dados orbitais precisos sobre quando as etiquetas entrarão em contato com a estação receptora. As antenas, que têm receptores montados em duas palhetas dobráveis, receber sinais de uma área medindo 30 por 800 quilômetros. Como a trajetória da estação espacial se move 2, 500 quilômetros a oeste cada vez que gira o globo, as antenas receptoras podem cobrir até 80% da superfície da Terra em um dia.

p No início de agosto, os dois cosmonautas russos Oleg Artemyev e Sergei Prokopiev farão uma caminhada espacial de cinco horas para montar as antenas do lado de fora do módulo de serviço russo da ISS. Isso iniciará uma fase de teste de aproximadamente dois meses para verificar se todos os componentes do sistema estão funcionando corretamente. Se tudo correr bem, Ícaro começará as operações científicas no outono deste ano. Cerca de 150 projetos de pesquisa em todo o mundo planejam rastrear as migrações de uma ampla gama de animais, incluindo tartarugas marinhas, onças, morcegos e aves migratórias.