Biólogos federais trabalharam freneticamente este ano para cumprir um prazo para avaliar os impactos ambientais dos planos da administração de Trump de enviar mais água aos agricultores do Vale Central.

Mas a conclusão dos biólogos - que o aumento das entregas prejudicaria o salmão Chinook e outros peixes ameaçados - frustraria esses planos. Dois dias depois de enviado, um oficial federal regional montou uma nova equipe de revisão para melhorar os documentos.

A ação é a última salva na batalha de décadas sobre os danos ambientais causados ​​pelas gigantescas operações do governo que exportam suprimentos de água do Delta de Sacramento-San Joaquin, o centro do vasto sistema de água da Califórnia.

Durante a administração Obama, agências federais de pesca adotaram limites de exportação mais rígidos depois de descobrir que o bombeamento do delta estava empurrando o fundido do delta, Salmão chinook e outros peixes nativos à beira da extinção.

Westlands Water District, o maior distrito de irrigação do estado, e outros usuários de água do Delta têm lutado amargamente contra as restrições da Lei das Espécies Ameaçadas, argumentando que eles prestam muita atenção aos fluxos de água doce e muito pouco a outros estressores ambientais que contribuíram para a crise dos peixes no delta.

Em tweets do ano passado, O presidente Donald Trump ecoou os protestos dos agricultores e ordenou às agências federais em outubro que suspendessem ou revisassem os regulamentos que dificultam o fornecimento de água.

"Você terá muita água. Espero que goste da água que terá, "Trump disse enquanto um grupo de congressistas republicanos do Vale Central o assistia assinar o memorando após um almoço para arrecadação de fundos no Arizona.

Liderando os esforços de reversão estão o Sec interior. David Bernhardt, que antes de ingressar na administração Trump era sócio da Brownstein Hyatt Farber Schreck, uma das maiores firmas de advocacia e lobby que processou o Departamento do Interior quatro vezes em nome de Westlands. Bernhardt fez lobby em nome de Westlands e argumentou pessoalmente em um caso de apelação desafiando a proteção do salmão.

O memorando de Trump definiu prazos estritos de 2019 para o Serviço Nacional de Pesca Marinha e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para atualizar as regras que governam as exportações de água do delta no que são chamadas de opiniões biológicas.

De acordo com informações fornecidas ao The Times por Funcionários Públicos de Responsabilidade Ambiental, Fontes federais familiarizadas com o trabalho disseram que o serviço de pesca cumpriu o prazo. Em 1 ° de julho, ele completou um parecer biológico que foi assinado por vários funcionários e liberado por advogados de serviço.

O parecer concluiu que o bombeamento delta proposto poria em risco a existência de salmão Chinook ameaçado de inverno, ameaçou o Chinook e ameaçou a truta prateada do Vale Central, bem como as baleias assassinas residentes do sul, ameaçadas de extinção, que comem salmão.

Não só a chamada opinião de risco dificultaria a eliminação dos limites de bombeamento impostos pelas opiniões da era Obama, pode impor novos.

Paul Souza, o diretor regional de peixes e vida selvagem que está coordenando o trabalho sobre a opinião do salmão e outro para o cheiro de delta, disse que "é prematuro falarmos sobre conclusões."

Ele solicitou uma extensão de dois meses do prazo e montou uma nova equipe de revisão porque "Precisávamos de mais tempo para resolver os diferentes problemas, "disse ele." Tínhamos muitas informações novas entrando no mercado, " ele adicionou, citando comentários de usuários de água e do estado, bem como discussões com o Bureau of Reclamation sobre as medidas para mitigar os impactos de suas operações de exportação no delta.

Ele reconheceu que "fomos solicitados a garantir que o abastecimento de água esteja disponível para importantes terras agrícolas na Califórnia e nas comunidades". Contudo, ele acrescentou que "as estratégias de conservação necessárias para apoiar peixes ameaçados e outras espécies vão ser uma peça central deste trabalho."

Jeff Ruch, Diretor da PEER do Pacífico, condenou os movimentos de Souza.

"Sua equipe profissional entrega este trabalho e ele o rejeita sumariamente, convoca uma nova equipe ... e a mensagem clara é que os planos (do gabinete de recuperação) não serão impedidos de forma alguma, "disse Ruch, cujo grupo sem fins lucrativos trabalha com funcionários e ex-funcionários do governo para trazer informações "à luz do dia".

Mandato de Souza, Ruch afirmou, "é garantir (o serviço de pesca) não emitiu uma opinião de risco, não importa qual foi o impacto."

As agências federais já seguiram esse caminho antes.

Em 2004, sob a administração de George W. Bush, Biólogos federais concluíram em rascunhos de documentos que vazaram para a mídia que as operações de água no delta colocariam em risco as populações de Chinook e truta prateada do Vale Central. Alguns meses depois, uma opinião final reverteu essa descoberta, abrindo a porta para o aumento das exportações.

O inspetor geral do Departamento de Comércio posteriormente culpou o serviço de pesca por não seguir as diretrizes da agência destinadas a garantir "a qualidade da opinião biológica". E uma série de ações judiciais se seguiram, em última análise, resultando em novas opiniões sobre o smelt delta e o salmão durante o governo Obama, que estreitou os limites de bombeamento.

Seja qual for o resultado desta rodada de análises de espécies ameaçadas, eles são obrigados a ser contestados em tribunal. Se as restrições não forem relaxadas, os usuários de água irão processar. Se eles forem levantados, grupos ambientalistas e de pesca de salmão irão abrir processo.

"O salmão da Califórnia é um importante recurso natural apreciado por muitos californianos e no qual muitos dependem para ganhar a vida, "disse John McManus, presidente da Golden Gate Salmon Assn. "A água do Vale Central é necessária para manter nosso salmão vivo."

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