Cientistas da Tokyo Metropolitan University e da Ritsumeikan University descobriram uma ligação entre a distribuição "circular" dos depósitos do tsunami e a distância que os tsunamis alcançam no interior. Eles experimentaram a "circularidade" do cascalho de diferentes tsunamis em Koyadori, Japão, e encontrou um comum, mudança abrupta na composição de aproximadamente 40 por cento da "distância de inundação" da costa, independentemente da magnitude do tsunami. As estimativas do tamanho do tsunami antigo a partir de depósitos geológicos podem ajudar a informar a mitigação de desastres eficaz.

Os tsunamis são um dos perigos mais devastadores da natureza; compreender sua escala e mecanismo é de extrema importância científica e socioeconômica. No entanto, apesar de nossos melhores esforços para estudá-los e entendê-los, sua ocorrência infrequente pode dificultar os estudos quantitativos; eventos sísmicos causadores de tsunami em torno das zonas de subducção (onde uma placa tectônica mergulha sob outra placa) ocorrem uma vez a cada 100 para 1, 000 anos, reduzindo significativamente o número de eventos documentados com precisão. É altamente desejável que ganhemos algum entendimento examinando os depósitos geológicos. Contudo, apesar de algum sucesso em encontrar o número e a idade dos eventos anteriores, ainda não é possível estimar a magnitude dos tsunamis antigos, particularmente nas planícies costeiras estreitas, como a Costa Sanriku no Japão, atingido pelo terremoto e tsunami de Tohoku em 2011.

Portanto, O professor assistente Daisuke Ishimura da Tokyo Metropolitan University e o pós-doutorado Keitaro Yamada da Ritsumeikan University realizaram estudos de amostras de cascalho coletadas de furos e da trincheira em Koyadori, situado no meio da costa de Sanriku. Amostras geológicas foram coletadas correspondendo a três eventos de tsunami (AD 1611, 1896 e 2011) cujas magnitudes são conhecidas, especificamente sua "distância de inundação, "ou o quão longe eles chegam no interior. Eles usaram a análise automática de imagens para estudar o quão" arredondada "cada partícula de cascalho estava em suas amostras, dando de 10 a 100 vezes mais dados do que os existentes, métodos manuais. Comparando as distribuições com as medições de cascalhos modernos de praia e fluviais (rio), eles descobriram que podiam mapear a razão numérica entre a praia e o cascalho fluvial. Eles descobriram que essa proporção mudou repentinamente a uma certa distância do mar. Este ponto foi denominado "Ponto de Inflexão de Cascalho do Tsunami" (TGIP); acredita-se que surja de ondas "subidas" (chegando) trazendo material de praia para o interior e ondas de "retorno" que puxam material do interior em direção ao mar. Embora o TGIP tenha ocorrido em locais diferentes para cada evento, eles descobriram que era sempre aproximadamente 40 por cento da distância de inundação. Eles aplicaram essa descoberta a amostras correspondentes a tsunamis ainda mais antigos, fornecendo estimativas para o tamanho dos eventos ao longo da Costa de Sanriku desde aproximadamente 4, 000 anos pela primeira vez.

Embora os pesquisadores acreditem que essa proporção seja específica para a topografia local, a mesma análise pode ser aplicada para caracterizar outros locais propensos a tsunami. Uma estimativa precisa da extensão dos tsunamis antigos expandirá o número de eventos disponíveis para pesquisas futuras para estudar os mecanismos por trás dos tsunamis, ajudando a informar a mitigação de desastres eficaz e o planejamento das comunidades costeiras.